他并不是 一個這么想并這么去做的人。許多植物科學家在CRISPR技術公開發(fā)表之后就立馬轉向。中國科學家是迅速接受這一技術的研究群體，他們在2014年向人們展示了如何利用CRISPR技術使得長久以來飽受白粉病禍害的面包小麥對白粉病產(chǎn)生抗性，這一結果震驚了農(nóng)業(yè)界。

 

　　然而事實上，基因組編輯革命在CRISPR到來之前就已開始。對于像福亞塔斯這樣的研究人員來說，CRISPR只是長期科學故事中 的一個章節(jié)，只是在最近才開始收獲果實。15年前，他在愛荷華州立大學時就已經(jīng)利用名為鋅指蛋白的技術在植物中進行了基因組編輯的初次嘗試，他成立的第一個基因組編輯公司因為專利問題而失敗。2008年，他搬到了明尼蘇達大學，并于2010年與當時在愛荷華州立大學、現(xiàn)在就職于康奈爾大學的合作者亞當·波格丹諾維(Adam Bogdanove)一起申請了基于TALENs技術的植物基因組編輯系統(tǒng)。就在同一年，福亞塔斯和他的合作者們創(chuàng)立了現(xiàn)在廣為人知的Calyxt公司。在沒有CRISPR之前，農(nóng)業(yè)科學家們已經(jīng)利用TALENs研發(fā)出了基因組編輯植物，這些植物已經(jīng)在美國的北部和南部的田地里種植。比如，Calyxt公司就研發(fā)出了兩個可以產(chǎn)生更健康油脂的大豆品種，這兩個大豆中所含的單不飽和脂肪酸的含量甚至與橄欖油和菜籽油中單不飽和脂肪酸的含量相當。同時，該公司還對一種土豆進行了基因組編輯以阻止其在冷藏時積累某些糖類，這樣就可以減少土豆冷藏過程中形成的苦味，并且還減少了土豆在油炸過程中產(chǎn)生致癌物丙烯酰胺的量。

 

　　由于這些遺傳改變并沒有涉及任何外源基因的引入，因此美國農(nóng)業(yè)部動植物衛(wèi)生檢疫局(USDA-APHIS)在去年作出決定，認為這些基因組編輯作物并不需要被當成轉基因作物來進行監(jiān)管。“美國農(nóng)業(yè)部已經(jīng)批準了一個土豆和兩個大豆品種的種植，因此被批準的土豆和其中一種大豆今年已經(jīng)開始田間種植了。”福亞塔斯去年10月份說，同時他還說：“他們現(xiàn)在已經(jīng)認定這些基因組編輯作物是普普通通的植物，與那些通過化學誘變或是伽馬射線誘變或是那些不受監(jiān)管的技術產(chǎn)生的植物一樣。目前的事實是，一旦我們獲得批準，幾乎可以直接將產(chǎn)品從溫室里種植到大田中，這是一個巨大的進步，可以極大地加速我們的產(chǎn)品研發(fā)過程。”

 

　　動物科學家也加入了基因組編輯的潮流之中。Recombinetics是位于明尼蘇達的一個小小的生物技術公司，那里的研究人員已經(jīng)成功地關閉了控制荷斯坦牛犄角生長的生物信號途徑，而荷斯坦牛是牛奶產(chǎn)業(yè)中的主力。他們利用基因組編輯技術，將安格斯肉牛體內(nèi)天然存在的一個不長犄角的突變基因復制到荷斯坦牛身上。以前，奶牛農(nóng)場主需要人為去掉小公牛正在發(fā)育的犄角尖并高溫灼燒犄角根部(這么做是為了保護奶牛和農(nóng)場主免于在打斗中受傷)，但由于基因組編輯的應用，荷斯坦公牛有可能免受可怕的去犄角過程，養(yǎng)畜也以一種更為人道的方式進行。

 

　　科學家對此給予高度評價。這個公司的CEO，斯科特·法倫克魯格(Scott Fahrenkrug)認為，這種方法根本不會涉及到轉基因，僅僅只是DNA序列幾個堿基的改變以使其與天然存在的DNA序列一致。與此同時，韓國和中國的科學家也組建了相應的科研團隊來研發(fā)具有更多肌肉的肉豬品種，他們通過基因組編輯技術來敲除掉一個名為肌肉生長抑制素的基因。

 

　　快速、簡便、低成本使得CRISPR相比TALENs更加具有吸引力。福亞塔斯說：“毫無疑問，CRISPR將會是植物基因組編輯工具的不二選擇。”但是專利糾紛的不明朗——加利福尼亞大學和博德研究所(由麻省理工大學和哈佛大學合辦)都聲稱是他們發(fā)明了CRISPR——將會減緩其在農(nóng)業(yè)應用中的商業(yè)化。杜邦公司最近與加州大學伯克利分校有關聯(lián)的生物公司Caribou Biosciences達成了“戰(zhàn)略聯(lián)盟”，以將CRISPR應用到農(nóng)業(yè)上。但是有兩個小的生物技術公司的經(jīng)理告訴《科學美國人》，由于圍繞CRISPR的專利糾紛還未解決，他們對研發(fā)CRISPR相關的產(chǎn)品還是相當謹慎的。

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