按《荀子·儒效》的說法，周公“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三”。這些侯國分布于各地，成為維護(hù)周朝統(tǒng)治的藩籬。

　　其封建制的特征十分明顯。

　　周天子作為 統(tǒng)治者，僅在名義上擁有天下的土地和臣民，即所謂的“天下共主”。他將王畿以外的土地分封給諸侯建國，諸侯又把國都以外的土地分封給卿大夫，大夫還可以把采邑之外的土地分封給士。

　　諸侯、大夫在封國、采邑內(nèi)都享有高度的自治權(quán)。自置官吏、自收賦稅、自統(tǒng)軍隊就不必說了，即便是稱呼也與周天子無二致。

　　據(jù)《左傳·襄公二十三年》記載，不僅諸侯能在封國內(nèi)享有君主之尊，即便是食采的大夫在其采邑中也被其臣民稱之為君或主，而他們辦公的地方也被稱為“朝”。

　　可以這么說，受封諸侯的義務(wù)只是納貢、朝覲和助征伐而已。他們與與周天子分疆而治，如同一個獨立的“小朝廷”。

　　所以諸侯一旦建國，此土此民甚至此君都與天子無涉。

　　這就是西周封建制的形態(tài)。

　　二、西漢

　　西漢在建立之初，實行的是郡國并行制。一方面，承繼了秦朝的郡縣制；另一方面，又分封了部分宗室子弟以及實同割據(jù)的異姓功臣為王，比如燕王臧茶、楚王韓信、淮南王英布等等。

　　這些諸侯王在其封地內(nèi)都擁有較大的權(quán)力，如自任官吏、征收賦稅、擁有軍隊等等。而且他們所占疆域遼闊，有時甚至超過漢代疆域的一半，比如漢初七大異姓王共領(lǐng)二十二支郡，而漢中央?yún)s僅有二十四郡直管。

　　所以劉邦從登基后的第二年開始就逐步剪除異姓王，至他逝世前僅剩下最弱的長沙國襲封。

　　然而這并不是西漢封建的結(jié)束。

　　因為在剪除異姓王的同時劉邦又大規(guī)模封建兄弟子侄為王，至他逝世前，西漢又形成了一異姓九同姓諸侯的格局。

　　這時諸侯王所占疆域不但沒能減少，還增加了許多，漢中央由原來的直管二十四郡變成了十五郡。

　　所以，景帝時期吳王劉濞才有能力發(fā)動“七國之亂”。此后，漢朝統(tǒng)治者采取了一系列措施來削弱諸侯國的實力，如“推恩令、“削縣代罰”、“以親制疏”等。

　　至漢成帝年間，全漢雖有19個王國，但一共只領(lǐng)123縣，僅占西漢總縣數(shù)1587縣的十三分之一而已。

　　另外，武帝以后，諸侯王也與列侯一樣失去了置吏、賦斂兩大特權(quán)，國相也不再是侯王的臣屬，而成為侯國的治民長官，并且直接由縣令長（當(dāng)時侯國有二千戶之限，地位等同于縣）擔(dān)任。侯國直屬于所在郡管轄，只按所封戶數(shù)從其得租稅而已。

　　可以說，西漢封建至武帝時已名存實亡。

　　東漢繼續(xù)西漢制度，也分設(shè)諸侯王與列侯兩等爵。但列侯中的第一等縣侯僅有名義上的侯國（不就封），而包括都鄉(xiāng)侯在內(nèi)的鄉(xiāng)侯、都亭侯、亭侯都不劃地立國，只按戶數(shù)食租稅而已。

　　至于諸侯王，也與縣侯差不多。

　　劉秀始封諸侯王即以一郡為國，只有原太子、東海王劉強(qiáng)兼食二郡，稱“優(yōu)以大封”，但實際上劉強(qiáng)亦頗為識相，主動退還一郡。

　　而且東漢諸侯王更進(jìn)一步與王國脫離關(guān)系，不必說不治民，有時甚至也不就國，只食該國租稅而已。

　　如《后漢書》中所載：“和帝遵肅宗故事，兄弟皆留京師，恩寵篤密。”

　　也就是說，從漢章帝（廟號肅宗）開始，諸侯王就只有封爵之名，而無裂土之實。侯國只是作為諸侯王租稅收入的計算單位，與地方行政無關(guān)。

　　而且即使食租，也不是食全部田租。據(jù)《后漢書》載，明帝諸子為王，皆減舊制，只食租谷二千萬，所謂“我子不當(dāng)與先帝子等”，后來又更進(jìn)一步，次封者只食始封者之半租，經(jīng)濟(jì)力量愈發(fā)削弱。

　　所以才有漢室宗親劉備織席販履之故事。

　　因此，自東漢至三國，王國與侯國在地方行政中已無特別之處，可視作非“封建”王朝。

　　三、西晉

　　曹魏立國不到五十年而亡，使西晉皇室深感憂慮，認(rèn)為封建制才是保證皇朝長治久安的根基，加之司馬炎欲以封王作為對父祖創(chuàng)業(yè)的報償，于是在立國之初便分封宗室司馬孚、司馬攸等27人為王，以郡為國。

　　不過，西晉封王與西漢有很大不同。西漢侯國在初封時是相對于中央政權(quán)的地域性小中央政權(quán)，所以一切行政組織都與中央一樣，比如，“諸侯王有太傅輔王，內(nèi)史治國民，中尉掌武職，丞相統(tǒng)眾官，群卿大夫都官如漢朝。”只是地位略低，規(guī)模略小。

　　而西晉封建只是一種特別的地方行政制度，并不具有任何中央制度的性質(zhì)。晉之王國以郡而置，改郡守為內(nèi)史，不置丞相和太傅，只有郎中令、中尉、大農(nóng)為三卿。

　　國不置相，則地位自然低下，與郡之差別更小。

　　另外，晉與漢的封建還有兩個具體差異：一是西漢初年除吳國（劉濞是劉邦之侄）以外，只有皇子及皇兄弟才受封同姓王；二是西漢中期以后，王國所封只有一郡之地。

　　這兩條規(guī)矩為后代所遵奉，卻在西晉遭破壞。

　　司馬炎始封王27人，無一皇子為王，都是乃祖司馬懿的子弟，因此這些諸侯王又被稱為宗室王或宗王。

　　至于原因則是西晉開國的特殊情況。司馬氏代魏早在司馬懿父子兩代手中就已完成，司馬懿的眾多子弟都為此立下了汗馬功勞，司馬炎只不過撿漏而已，因此不得不以封王來酬謝其叔祖、叔父等人。

　　分封宗王自然是大大的失策，因為這些人與皇帝過于疏遠(yuǎn)，很難起到拱衛(wèi)皇室的作用。但此錯猶小，因為當(dāng)時的封國不過一郡，國相由中央任命，宗王既不就國，也不掌地方政權(quán)。大國戶數(shù)也不過二萬戶，僅相當(dāng)于秦漢時的一個大縣，而且租稅所入，宗王只食三分之一，財力也不雄厚。

　　但問題在于，司馬炎晚年又令宗王出鎮(zhèn)，也就是任用宗王作為重要州郡的都督。

　　本來這只是一種安撫性措施。因為自泰始分封以來，宗王與皇權(quán)之間的矛盾逐漸顯露，司馬炎深感不安，便一方面分封皇子以為制衡，一方面又在政治上排抑他們，令宗王離京就國（當(dāng)時就國被視為苦事，皇子王都不就國。）

　　為了緩和就國諸王的不滿，司馬炎只得采用增加封邑，以及“國皆置軍”等措施來安撫他們。

　　西漢封建引起一場內(nèi)亂，西晉封建導(dǎo)致了王朝覆滅，兩代的失誤理應(yīng)留給后人深刻的教訓(xùn)，但卻不盡然，仍有人念念不忘“廣樹藩屏”的教條，擔(dān)心“枝葉微弱”，一心想恢復(fù)封建制。

　　最令人想不到的就是千古一帝唐太宗。他原打算讓皇子出任州刺史，并實行世襲，同時也讓一些功臣如法炮制，享受同等待遇。多虧這一設(shè)想被魏征等人勸阻，也為眾臣所辭讓，才未付諸實施。

　　但事情并未到此完結(jié)，封建的陰影一直殘留在世人心中，尤其是在武則天改唐為周后，又有人因此而認(rèn)為郡縣制不可久安。甚至在蒙古入主中原之初也采用封建制，以皇子為萬戶，分領(lǐng)各州，直到忽必烈初年才又“罷侯置守”。

　　此去秦代已有千年，足以反襯當(dāng)年始皇堅持郡縣制是多么的遠(yuǎn)見卓識。

　　雖然封建的想法始終沒有止息，但漢晉二代的教訓(xùn)還是為大多數(shù)智者所接受。因此，自隋以后，就永遠(yuǎn)取消了封建制，皇子只是虛封，并無實土。

　　這里要特別提一下明代。

　　明代有藩王，很多人以為那就是封建，實則不然。

　　明朝宗室，既不同于漢晉，又不同于唐宋。漢晉宗藩裂土臨民，猶如獨立王國；唐宋宗室不胙茅土，其賢能者皆策名仕籍、自致功業(yè)，而宦績相業(yè)亦不絕于書。

　　明太祖以漢晉唐宋為鑒，對前代宗室政策有揚(yáng)有棄，最終形成了自己獨有的特色。

　　明代藩王除了俸祿，其實并沒有多大權(quán)力，甚至被困于王府不得出。朱棣起兵前的窘狀就可見一斑。

　　分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合四民之業(yè)。

　　所以明代并不是“封建”社會。

　　匯總而言，中國歷史上真正實行封建的也就三個朝代——周、西漢、西晉，按嚴(yán)格的學(xué)術(shù)定義，晉以前才是封建社會，晉以后可稱“分封社會”��？

　　所以，用封建社會一詞來規(guī)定從秦到清的社會性質(zhì)是名不副實的。但中國既習(xí)用已久，也難于取消，結(jié)果就是導(dǎo)致漢、明分封制沒有差別的錯誤結(jié)論。

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