CRISPR這一革命性技術(shù)對農(nóng)業(yè)有意義深遠的影響。截止2015年秋天之前，有50篇科學(xué)文獻報道了CRISPR在基因組編輯植物方面的應(yīng)用，并且有跡象表明，美國農(nóng)業(yè)部——評估轉(zhuǎn)基因農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的部門之一——并不認(rèn)為基因組編輯作物應(yīng)該像“傳統(tǒng)”的轉(zhuǎn)基因生物那樣接受同樣嚴(yán)格的監(jiān)管。伴隨著監(jiān)管大門敞開一條細(xì)縫，許多公司已展開激烈的競爭，爭取早日將基因組編輯作物應(yīng)用于田間種植并最終進入食品供應(yīng)鏈。

 

　　CRISPR技術(shù)的革命性就在于其 的精準(zhǔn)性。CRISPR可以實現(xiàn)任何基因的敲除或是在基因組的特定位置插入一個新基因來獲得優(yōu)良的性狀。據(jù)使用此技術(shù)的人反饋，與人類曾經(jīng)發(fā)明的方法(包括人類實踐了數(shù)千年的“自然”的雜交技術(shù))相比，這一技術(shù)可以使得植物育種過程中發(fā)生最小的生物學(xué)改變。在許多案例中，這一技術(shù)還可以使科學(xué)家回避那插入來自其他物種外源DNA技術(shù)所帶來的爭議。通過那些具有爭議的技術(shù)所得到的轉(zhuǎn)基因作物(如孟山都生產(chǎn)的抗農(nóng)達除草劑的玉米和大豆)已經(jīng)引起了公眾對轉(zhuǎn)基因的反感并且導(dǎo)致公眾對這些技術(shù)不信任。與之相反，許多科學(xué)家對CRISPR持樂觀態(tài)度，他們認(rèn)為CRISPR作物與“普通”轉(zhuǎn)基因作物是有很大差別的，因此將會改變圍繞轉(zhuǎn)基因食品進行辯論的方向。丹尼爾·福亞塔斯(Daniel F.Voytas)在公司擔(dān)任科學(xué)顧問并從事學(xué)術(shù)研究，他認(rèn)為“這一新的技術(shù)迫使我們重新思考轉(zhuǎn)基因到底是什么”。

 

　　消費者會認(rèn)同嗎？他們會將CRISPR作物看成 的“科學(xué)怪食” 嗎？就是那些因插入外源(并且具有農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)效益的)DNA而得到的“非天然”食物，他們會不會認(rèn)為這些食物對人類或環(huán)境具有不可預(yù)測的后果？CRISPR技術(shù)只是剛開始應(yīng)用于糧食作物改良，因此有許多問題還并未擺到公眾面前，但是公眾遲早會對這些問題感興趣。農(nóng)民，比如楊教授所面對的這些蘑菇種植者，將會是最早參與進來的公眾群體——很有可能是在未來一兩年之內(nèi)。

 

　　在楊教授做完報告后，一位產(chǎn)業(yè)界的科學(xué)家向他提出了CRISPR食品所面臨的挑戰(zhàn)。這位研究者首先肯定了楊教授的觀點，贊同這種改良的蘑菇相比于傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)基因僅僅只需要極少的DNA改變。但是他仍然還有擔(dān)憂：“它仍然還是對基因進行了改造，因此許多民眾還是會認(rèn)為我們在扮演上帝的角色。我們?nèi)绾螒?yīng)對這種局面呢？”

 

　　楊教授和其他的科學(xué)家如何更好地將這些基因組編輯技術(shù)用于食品可以回答這個問題，同時這也將決定CRISPR究竟是一個潛力巨大的遺傳轉(zhuǎn)化技術(shù)，還是仍將陷入公眾反對的困境。

 

　　“哇，就是它！”

 

　　遺傳轉(zhuǎn)化技術(shù)一個重要的表征就是研究者是否能迅速應(yīng)用這一技術(shù)來解決他們自己的科研問題。從這個角度來說，CRISPR是過去半個世紀(jì)中最強大的生物研究工具，基因組編輯蘑菇就是其中一例明證。

 

　　楊亦農(nóng)(他的名字在中文里面的意思是“也從事農(nóng)業(yè)實踐”)教授在2013年之前從未與蘑菇打過交道。楊教授出生于上海南邊以中國“蜜桔之鄉(xiāng)”而聞名的黃巖。上世紀(jì)90年代中期，他在佛羅里達大學(xué)讀研究生和在阿肯色大學(xué)工作時曾嘗試過原始的基因組編輯系統(tǒng)。他仍然清楚地記得，2012年8月17日，當(dāng)他翻開《科學(xué)》雜志看到加州大學(xué)伯克利的杜德納實驗室和卡彭蒂耶實驗室共同發(fā)表文章闡述CRISPR基因組編輯系統(tǒng)的潛力時，他興奮地想：“哇，就是它！”在接下來的幾天，他一直在制定利用基因組編輯來改良水稻和土豆性狀的計劃。他實驗室關(guān)于CRISPR的第一篇文章發(fā)表于2013夏天。

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