據(jù)國外媒體報道，自2011年航天飛機機隊退役以來，美國本土暫時失去載人航天的發(fā)射平臺，在短短六、七年內(nèi)，美國宇航局將恢復(fù)載人航天發(fā)射的能力，通過商業(yè)乘員計劃打造新一批的宇宙飛船，2017年底就可以在美國本土開啟載人航天活動，弄涌現(xiàn)出數(shù)款載人宇宙飛船或者迷你航天飛機。美國宇航局局長查爾斯·博爾登稱不久的將來我們將恢復(fù)這一能力，向國際空間站派遣宇航員，此前美國宇航員需要購買俄羅斯聯(lián)盟號飛船的座位才能進入空間站。

    商業(yè)乘員計劃不僅是一項載人航天計劃，同時也是私人航天公司進入軌道的渠道，這些私人宇宙飛船的安全性和先進性并不比傳統(tǒng)的載人飛船差，比如太空探索技術(shù)公司的“龍”式飛船已經(jīng)完成了對國際空間站的貨運補給，證明其在安全性能上是可行的，目前有多種空間運輸系統(tǒng)正在進行測試，其中包括運載火箭、航天器以及地面操作系統(tǒng)等，根據(jù)商業(yè)乘員計劃，至少有一次載人航天任務(wù)已經(jīng)被授予，太空探索技術(shù)公司將在無人版的“龍”式飛船上研制載人飛船。

   除了“龍”式飛船外，“追夢者”迷你航天飛機等都是美國本土發(fā)展起來的新一代載人航天運輸平臺，如此眾多的載人航天器將使得美國本土在2017年后成為航天發(fā)射活動的最前沿，多家私人航天公司都啟動了近地軌道業(yè)務(wù)。美國宇航局預(yù)計將在商業(yè)乘員計劃框架下執(zhí)行二至六次的載人發(fā)射，滿足國際空間站的運轉(zhuǎn)要求。

    波音公司、內(nèi)華達山脈公司以及SpaceX都獲得了商業(yè)乘員計劃的相關(guān)合同，美國宇航局希望三家機構(gòu)能提供美國本土的載人航天發(fā)射能力，并在2017年至少有一種飛船能夠供美國宇航局使用，目前“獵鷹”系列火箭和“龍”式飛船有望 開啟商業(yè)飛行，而內(nèi)華達山脈公司“追夢者“迷你航天飛機可搭載7名宇航員，運載能力超強，現(xiàn)在已經(jīng)進行了無動力滑翔測試。

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