“當代水墨”在今天的論壇上，更多指的是一個時間的概念：當下。在很多人看來，“當代”是一個移動的概念，就像宋代有重山川體量結(jié)構(gòu)的全景山水、元代有重筆墨書寫性的意境山水一般，在不遠的將來，當代也會成為被另一個時間概念取代的過去。所以，我們很容易在各種藝術(shù)展上看到“當代”的表述方式，似乎這也不應(yīng)該再成為一個問題。我們也不能否認，這些作品具有表現(xiàn)當下生活的傾向，諸如當代人的生活場景、當代人的服飾和精神面貌;然而，在我看來，“當代”更多是一個具有批判意識的指稱，更為確切的表述方式應(yīng)該是“當代性”，意即具有“當代”這個概念背后的一整套政治學(xué)邏輯和社會學(xué)語境，在一種權(quán)力結(jié)構(gòu)知識體系中獲得一種新的意義。“當代”也就成為一種闡釋語境的定語。
當代水墨，似乎更多指的是“現(xiàn)代水墨”之后的一個概念，事實上，一批當代藝術(shù)家的確在使用這個概念，指認自身的藝術(shù)觀念和價值判斷。然后，就像這個概念本身就很模糊一樣，“當代”即意味著藝術(shù)脫離形式語言的本體問題，轉(zhuǎn)而關(guān)注藝術(shù)觀念的開拓性及其社會學(xué)意義。當代藝術(shù)作為由市場資本推動的學(xué)術(shù)實踐，與學(xué)院派藝術(shù)之間的界限逐漸模糊，不僅在于參與當代藝術(shù)的 藝術(shù)家絕大多數(shù)是美術(shù)學(xué)院的出身，其藝術(shù)創(chuàng)作能夠得到當代藝術(shù)批評的認同，之中有很大部分來自于其學(xué)院身份和知識背景;另外一點，當代藝術(shù)的創(chuàng)作者在今天的美術(shù)學(xué)院教學(xué)體系中，開始承擔教學(xué)工作，其鮮活的思想內(nèi)涵吸引了年輕藝術(shù)家投身其中。當代水墨作為當代藝術(shù)領(lǐng)域的重要組成部分，然而，當代藝術(shù)觀念對媒介的超越性闡釋，在某種層面上減弱了其語言質(zhì)性的特殊價值。今天，在美術(shù)理論乃至思想界，都熱衷于談?wù)摻?gòu)所謂的“東方價值”，尤其對于水墨藝術(shù)寄予厚望：不少美術(shù)批評家看來，中國當代藝術(shù)如果能夠做到突破的話，落腳點一定是水墨。我們可以看到，不少知名的中國當代藝術(shù)家，諸如徐冰、陳箴、邱志杰等，都在使用中國水墨的形式因素，或裝置、或影像，水墨不僅作為一種視覺符號，也是為一種文化情結(jié)和闡釋空間。水墨藝術(shù)的“當代性”形象，也是由這些藝術(shù)家的創(chuàng)作建構(gòu)的。當代水墨與現(xiàn)代水墨運動的作品，在形式上有很多相似之處，諸如擯除傳統(tǒng)中國畫的概念，擴展筆墨表現(xiàn)的新可能，在某種程度上近乎一種新繪畫，筆墨的傳統(tǒng)審美編碼系統(tǒng)被解構(gòu)。在最近幾年的時間里，當代藝術(shù)的價值開始受到普遍的肯定，甚至以筆墨為審美核心的中國畫家，都在談?wù)撟陨碜髌返漠敶砸饬x，即追求超越世俗空間的精神旨歸。事實上，超越世俗的生命體驗一直是當代藝術(shù)的核心命題之一，這種關(guān)聯(lián)性使我們獲得一種新的視角：即當代性價值的普世意義何在?我們也很可能產(chǎn)生懷疑：當代藝術(shù)與傳統(tǒng)藝術(shù)之間分野的并非壁壘森嚴的，在某些層面上而言，他們始終有一種精神價值的相通之處。當代水墨藝術(shù)的發(fā)展主要有兩條大的線索：以學(xué)院和畫院藝術(shù)家為主體的藝術(shù)家，以參與全國美術(shù)展覽會、進行的政治意識形態(tài)主題創(chuàng)作為主的畫家群體，他們更多將水墨形態(tài)視為中國畫的本體追求，換句話說，就是如何用更好的筆墨表現(xiàn)確定的繪畫母題。在很多時候，這些創(chuàng)作都是符合傳統(tǒng)的審美規(guī)范，山水、花鳥幾乎變化，而人物畫不過是今天的人物而已，甚至可以說，他們是注重制作、注重形式風格的新成就。第二條線索是當代藝術(shù)范疇內(nèi)的水墨探索，這些藝術(shù)家的創(chuàng)作幾乎完全離開中國畫的品評語境，就像名稱一樣，這個群體的藝術(shù)家往往自謂“水墨藝術(shù)家”而非“中國畫家”。
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