據(jù)國外媒體報道，美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)五個遙遠(yuǎn)行星大氣中可能存在水信號，科學(xué)家對系外行星進(jìn)行觀測和調(diào)查的目的就是尋找適合居住的行星，現(xiàn)在哈勃的數(shù)據(jù)分析結(jié)果取得了新的發(fā)現(xiàn)成果，這五顆行星分別為WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b以及XO-1b，其中WASP-17b的大氣有些特別，有些膨脹的感覺，而HD209458b行星中的水信號最強(qiáng)，其他三顆行星的水信號處于同一水平上。NASA戈達(dá)德空間飛行中心行星學(xué)家阿維·曼德爾顯然也抑制不住自己的興奮，如此多的行星出現(xiàn)出疑似液態(tài)水的信號。

    系外行星調(diào)查在近些年發(fā)展非常迅速，尤其是NASA的開普勒系外行星探測器的加入使得系外行星的數(shù)量一下子增加到數(shù)百顆，等待確認(rèn)的系外行星數(shù)量也達(dá)到一千多顆，雖然開普勒探測器已經(jīng)失去對系外行星的觀測能力，但是其數(shù)據(jù)庫中依然存在大量的歷史數(shù)據(jù)，未來數(shù)年內(nèi)還將有更加令人興奮的系外行星發(fā)現(xiàn)報告。在本項研究中，哈勃的數(shù)據(jù)開啟了不同類型系外行星上可能存在多少水以及水資源存在形式的探討，哈勃望遠(yuǎn)鏡上搭載的廣域行星相機(jī)WFC3可以對系外行星的大氣進(jìn)行分析，調(diào)查特定波長的光。

    由馬里蘭大學(xué)帕克分校研究人員L.德雷克·戴明領(lǐng)導(dǎo)的系外行星大氣普查小組負(fù)責(zé)對系外行星大氣成分進(jìn)行研究，通過分析吸收峰的強(qiáng)度來判斷行星大氣中是否出現(xiàn)的水信號。研究小組的報告稱在HD209458b 和XO-1b行星上大氣中發(fā)現(xiàn)了非常清晰的信號，可以認(rèn)為這就是“水”，事實上要真正探測到系外行星大氣是極為困難的，本次發(fā)現(xiàn)的系外行星水信號卻是通過另一種新技術(shù)來增強(qiáng)信號。

    探測系外行星大氣成分主要還是通過光譜分析，比如系外行星通過恒星盤面時，恒星光線可透過行星大氣，并被地球上的望遠(yuǎn)鏡捕捉到，這樣光譜數(shù)據(jù)中就記錄了系外行星大氣的組分，當(dāng)然這一過程會受到星際空間不同介質(zhì)的干擾。從這五顆系外行星的光譜數(shù)據(jù)上看，科學(xué)家懷疑這些行星表面的水信號可能被一層其他物質(zhì)所阻擋，比如薄霧或者塵埃等，當(dāng)然我們不需要對這五顆系外行星是否存在生命有著太多的奢望，因為這五顆行星都是熱木行星，通俗地說它們與木星類似，軌道距離其主恒星都較近，屬于發(fā)生過軌道遷移的氣態(tài)行星，此類行星在太陽系中是沒有的。

    熱木行星上出現(xiàn)了“朦朧”的奇觀，科學(xué)家通過光譜分析認(rèn)為這是水的信號，且該信號還被某種薄霧狀的物質(zhì)所阻擋，因此可以進(jìn)一步推測出太陽系之外的熱木行星上可能是一片多云或者朦朧的世界，這個現(xiàn)象也許是非常普遍的。雖然熱木行星不太可能出現(xiàn)生命，但是我們從本次調(diào)查中間接發(fā)現(xiàn)水在宇宙中可能是普遍存在的，這為宇宙生命的發(fā)現(xiàn)邁出了重要一步。

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