按照慣例,一個新的朝代誕生,其國號一般都有來歷,如唐朝之“唐”,來自于唐高祖李淵之前“唐國公”的封號;宋朝之“宋”,來自于宋太祖趙匡胤原先的藩鎮(zhèn)所在地“宋州”,這都是有淵源的。而朱元璋則不然,在建立明朝之前,他的爵位是“吳王”,然而,他并未沿用“吳”作為國號,反而憑空生造了“大明”二字,這又是為什么呢?
朱元璋既然沒有說明原因,后世的研究者自然只能猜測了。據(jù) 明史學(xué)家毛佩琦教授的解釋,朱元璋“大明”國號的來歷,很可能與傳說中的“五德終始說”有關(guān)系。
“五德終始說”這個概念,最早源自于戰(zhàn)國時期的鄒衍,他把“金木水火土”稱為“五德”,并用這五德對應(yīng)歷史上的朝代。這一學(xué)說曾經(jīng)十分興盛,如秦朝自認(rèn)為是水德,故崇尚黑色,漢朝先是自認(rèn)水德,后來又自認(rèn)為是火德(炎漢),故崇尚紅色。不過,隨著時代的發(fā)展,這一理論也就日益衰敗,到了元朝,甚至根本就沒說清楚過自家是哪一“德”,因此,這一歷史遺留問題也讓朱元璋頗費(fèi)了一番腦筋。
不過經(jīng)過一番考慮,朱元璋還是確定了自家的德:“火德”。因此,在明朝大宴(國宴)上演奏的一首樂曲,其配的歌詞就是這樣的:
炎精開運(yùn),篤生圣皇。大明御極,遠(yuǎn)紹虞唐。河清海晏,物阜民康。——出自《大明會典·大宴樂章·一奏炎精開運(yùn)之曲》
詩中這個“炎精”,指的就是火,可見老朱家至少是半官方的認(rèn)證了自家的火德屬性。而且,傳說中火神祝融的故墟,就在當(dāng)時明朝的首都南京。“火焰”與“光明”,自然而然的就能聯(lián)系在一起,那么,用“大明”作為國號,就正好能對應(yīng)上了。
而毛佩琦教授說的第二個理由,倒還真和“明教”有一丁點(diǎn)關(guān)系,這就牽扯到中國歷史上另一個神秘的宗教——白蓮教。
白蓮教這個東西理論混亂,他的來歷源流,一篇論文都寫不完。在此我們只需要明確一點(diǎn):白蓮教確實(shí)吸收了明教(或者說摩尼教)的一部分理論,有“明王出世、彌勒下生”的說法,認(rèn)為“明王”就是彌勒佛化身,會救百姓于苦難之中。
而與朱元璋關(guān)系十分密切的紅巾軍系統(tǒng),正是這一理論的信奉者。因此,紅巾軍名義上的領(lǐng)袖韓林兒,才會有“小明王”的稱號,而朱元璋也曾在很長一段時間內(nèi)對小明王稱臣。和朱元璋打江山的一大批人中,很多都和紅巾軍有聯(lián)系。韓林兒在瓜步(今南京市六合區(qū)瓜埠)沉船淹死之后,“小明王”的稱號也就不復(fù)存在,但是他的影響力依然不可忽視,所以,在建國伊始,為了表明自己才是正統(tǒng)的、小明王韓林兒的合法繼任者,朱元璋自然也要繼續(xù)用他的“明”字,以安撫人心。而且,為了蓋過韓林兒,他還特地把“小明”改成“大明”,硬生生壓過了韓林兒一頭。
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