據(jù)國外媒體報(bào)道,今年4月,卡西尼號土星探測器傳回的畫面顯示了在土星北極地區(qū)出現(xiàn)的巨型風(fēng)暴,更為神奇的是這個(gè)風(fēng)暴呈現(xiàn)出詭異的六邊形特點(diǎn),與地球上風(fēng)暴圓環(huán)外形顯得截然不同。事實(shí)上,早在NASA執(zhí)行的“旅行者”系列探測器年代科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)巨大的六邊形風(fēng)暴圈,此后卡西尼探測器證實(shí)了這個(gè)現(xiàn)象的存在。到目前為止,巨型六邊形風(fēng)暴已經(jīng)通過不同的波長被詳細(xì)觀測,NASA的卡西尼號土星探測器已經(jīng)執(zhí)行了近9年的任務(wù),先后捕捉到多次土星北極六邊形風(fēng)暴的圖像。
根據(jù)探測器的觀測,巨型六邊形風(fēng)暴跨度達(dá)到15000英里(大約為25000公里),差不多能裝下4個(gè)地球,偽色圖揭示了卡西尼探測器在61萬公里的軌道高度上觀測到的風(fēng)暴整體輪廓。30年前,NASA的“旅行者”系列探測器就曾觀測到六邊形風(fēng)暴的存在,認(rèn)為其與圖形的自轉(zhuǎn)存在關(guān)系,其處于土星的極區(qū),可以看到風(fēng)暴的中心位置。卡西尼探測器為科學(xué)家提供了關(guān)于六邊形巨型風(fēng)暴的第一個(gè)特寫鏡頭,通過可見光波段拍攝到這個(gè)龐然大物在土星上肆虐的情景。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)該風(fēng)暴的外緣部位較薄,其中反射光比較強(qiáng),估計(jì)速度為每秒150米,加州理工學(xué)院卡西尼成像小組成員安德魯·英格索爾認(rèn)為這個(gè)風(fēng)暴很像地球上的颶風(fēng),但是其規(guī)模特別巨大,同時(shí)也暗示了土星大氣的上層結(jié)構(gòu)中存在的氣體成分。
為了研究土星六邊形風(fēng)暴,科學(xué)家此前還使用旋轉(zhuǎn)汽缸模擬土星大氣環(huán)境,觀察是否能制造出這種奇異的流體模型,結(jié)果發(fā)現(xiàn)隨著自轉(zhuǎn)速率的提高,上層氣流形成了多邊形模樣,在不同自轉(zhuǎn)速率情況下,可以形成不同結(jié)構(gòu)的流體形狀,這個(gè)實(shí)驗(yàn)說明土星上的六邊形風(fēng)暴外形與土星的自轉(zhuǎn)速率存在很大關(guān)系。
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