過億美國人受過慢性疼痛的苦，自 1990 年代以來，該國阿片類處方藥的數量已翻至 3 倍。盡管美國只占全球人口的 5%，這類鎮(zhèn)痛藥物的使用量竟達到了 80% 。顯然，我們亟需找到一種替代品，比如虛擬現實(VR)。行業(yè)資深人士霍華德·羅斯認為這應該可行。20 多年前，他在華盛頓大學人機交互技術實驗室(HITLab)開始涉足 VR 行業(yè)。該實驗室由美國空軍老兵湯姆·弗內斯創(chuàng)立，他從上世紀 60 年代開始，就已經在軍隊里體驗過各種 VR 元素，比如治療恐懼癥和教育教學。

　　HITLab 心理學家亨特·霍夫曼打造了一個冰雪世界(SnowWorld)，這項實驗旨在通過讓燒傷患者沉浸在一個虛擬環(huán)境中，對他們進行鎮(zhèn)痛治療。

　　燒傷患者需要經歷疼痛不堪的傷口護理過程，且通常每天需進行多次。即使是 劑量的止痛藥，也難以壓制住這種痛苦。

　　簡而言之，這個冰雪世界，就是用來轉移患者的疼痛注意力的。在這個神奇世界中，他們可以飛過一個神奇的峽谷，而企鵝和雪人會向你拋擲雪球。

　　過去十年，霍夫曼博士及其團隊已進行過多次實驗(其中包括針對退伍軍人的實驗)，顯示了這一技術是切實可行的。

　　與沒有玩 VR 游戲(但通過音樂或其它非 VR 視頻游戲)的受試者相比，沉浸在虛擬現實中的患者所感受到的疼痛要少一半。

　　基于此，HITLab 創(chuàng)立了一家名為 Firsthand Technology 的虛擬現實初創(chuàng)企業(yè)，以便開發(fā)出緩解慢性疼痛的顛覆性新技術，比如當前正在測試的、采用了更現代的 VR 技術的 SnowWorld 2.0 新版。

　　初步試驗已經可以帶來不錯的鎮(zhèn)痛效果，在針對 40 人的小規(guī)模臨床試驗中(每人接受 60 次 VR 治療)，僅有一人表示沒有減少疼痛。

　　整體而言，患者聲稱可借助 VR 減少 60~75% 的疼痛。在接受完一次 VR 治療之后立即詢問，患者聲稱可減少 30~50% 的疼痛。作為對比，嗎啡的平均鎮(zhèn)痛效果也才 30% 。

　　Quartz 的報道稱，也有其它一些研究機構得出了類似的結論，比如加拿大西蒙弗雷澤大學的疼痛研究實驗室、美國圣迭戈的虛擬現實醫(yī)療中心等機構。

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