到了17世紀70年代中期,牛頓又花費了5年多的時間從事煉金術實驗。在幾十年的研究后,牛頓將自己的見解寫成了1200字左右的文章,名為《實驗之論》,這是他這些年煉金術研究的精華。然而,正當牛頓對煉金術實驗的探索有所起色時,一場突如其來的大火毀滅了一切。1677年至1688年冬之間的某天早晨,牛頓的實驗室發(fā)生了火災,大火燒掉了他辛苦搜集的煉金術文獻。
很多人一直疑問,牛頓究竟在這個耗時30年的煉金術研究中得到了什么?或者煉金術與他真正的科學研究有什么聯(lián)系嗎?對此,我們很難給出確切的答案。但毋庸置疑的是,作為化學前身一部分的煉金術,必定給予了牛頓在其他方面研究的幫助。雖然煉金術本身是神秘色彩籠罩下的江湖術士行為,但其操作過程中的方法理論、現(xiàn)象研究都與正統(tǒng)的科學有著不可忽視的聯(lián)系。煉金術里的“發(fā)氣原理”,促成了牛頓想到物體間能有超距作用,而這是萬有引力理論中的關鍵一環(huán)。“軒轅十四銻”也為牛頓打開地球引力之門助力,這些都與煉金術的研究和體會有關。正如邁克爾·懷特所說:“如果我們以20世紀末、21世紀初的冷靜明智態(tài)度來審視煉金術,我們應該承認它帶給了這個世界一些有用的技術與器具……最重要的是它至少激起一位偉大的17世紀哲學家的靈感,使他產(chǎn)生了一系列構思,單憑這一點我們就應該心滿意足了。”
可惜的是,牛頓的煉金研究成果以被大火付之一炬,如果能夠流傳下來或許能給我們的科學帶來更大的突破和創(chuàng)新。
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