未來(lái)的接班人有了，又是劉娥“生”的，趙恒便詔告群臣，想要立劉娥為后。但又怕那些大臣出什么幺蛾子，一切從簡(jiǎn)，沒(méi)有封后儀式，也沒(méi)有讓朝臣敬賀，連詔書(shū)也不讓朝臣弄清楚，自己在后宮宣布一下就算完事了。無(wú)論如何，劉娥在她44歲的時(shí)候，成為大宋皇朝的皇后。

　　成為皇后的劉娥，不僅不像其他妃嬪只知爭(zhēng)寵，更成了趙恒的得力幫手。趙恒每日批閱奏章，劉娥必侍隨在旁，為趙恒分憂(yōu)解勞�！端问贰分杏涊d，“后性警悟，曉書(shū)史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，后皆預(yù)聞。宮闈事有問(wèn)，輒傅引故實(shí)以對(duì)。”，足以見(jiàn)得劉娥的聰明才智和展露頭腳的政治才能。趙恒的后宮里佳麗無(wú)數(shù)，可是能和趙恒有共同語(yǔ)言的怕是只有劉娥一人，所以趙恒才如此信任和寵愛(ài)劉娥一人。

　　好景不長(zhǎng)，趙恒患病，難以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政務(wù)實(shí)際上都由皇后劉娥處置。后來(lái)，趙恒更是病重，下詔：“此后由皇太子趙禎在資善堂聽(tīng)政，皇后賢明，從旁輔助。”此詔書(shū)便認(rèn)可劉娥裁決政事的權(quán)力。

　　趙恒最后沒(méi)能熬太久，病逝于延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國(guó)重事“權(quán)取”皇太后處分。而小皇帝趙楨這時(shí)只有十一歲，實(shí)際上就是由劉娥處理政務(wù)，劉娥從此開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)十一年的垂簾聽(tīng)政的政權(quán)生活，也是大宋王朝的第一個(gè)攝政太后。

　　劉娥雖處在權(quán)利的巔峰，卻并未做出什么出格之事。作為皇帝的養(yǎng)母，劉娥在要求宋仁宗隨自己一起處理政事的同時(shí)，她還不斷邀請(qǐng)全國(guó)最有名望的博學(xué)鴻儒，給他講經(jīng)習(xí)史，朝夕誦讀，修學(xué)，修身，立人，立德，為宋仁宗這位后來(lái)的中興之主，奠定了扎實(shí)的學(xué)問(wèn)根基。但隨著仁宗皇帝趙禎長(zhǎng)大，劉娥卻遲遲沒(méi)有還政于皇帝的意思，群臣不得著急起來(lái)，擔(dān)心她變成第二個(gè)武則天，擾亂朝綱。而劉娥確實(shí)也萌發(fā)過(guò)稱(chēng)帝的念頭。一次，她問(wèn)臣子魯宗道：“唐武后如何主?”回答是：“唐之罪人也，幾危社稷。”劉娥聽(tīng)后，沉默不語(yǔ)。更有一些投機(jī)取巧的官員，比如小臣方仲弓上書(shū)，建議劉娥效仿武則天，為劉氏祖宗立廟，遭到她的怒斥;太常博士程琳敬獻(xiàn)《武后臨朝圖》，暗示女子當(dāng)國(guó)有先例，劉娥把圖扔到地上，大聲說(shuō)：“吾不作此負(fù)祖宗事。”劉娥表態(tài)后，群臣如釋重負(fù)，仁宗也心懷感激，對(duì)待劉娥也更加尊敬，待遇越發(fā)的好。比如將太后生辰長(zhǎng)寧節(jié)的儀禮升級(jí)到與皇帝生辰乾元節(jié)相同的程度。

　　但劉娥心中似乎始終有個(gè)女皇夢(mèng)。在她生命中的最后一年，劉娥可能自己也感覺(jué)出來(lái)大限已近，便穿著天子袞衣、頭戴儀天冠，在太廟行了祭祀之禮，接受了群臣贈(zèng)予的“應(yīng)天齊圣顯功崇德慈仁保壽皇太后”尊號(hào)，隨即還政于宋仁宗，實(shí)現(xiàn)了權(quán)力的順利交接。不久，她因病去世，享年65歲，也算是了無(wú)遺憾了。

　　劉娥去世后，趙禎非劉娥親生的事情很快被揭穿，群臣卻紛紛上議，說(shuō)劉娥并非他生母，生母是李氏李宸妃，更有甚者，說(shuō)李宸妃是太后毒死的，非自然死亡。趙禎震驚，派親信去查看李宸妃的棺木。見(jiàn)李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，趙禎后悔聽(tīng)信他人之言，嘆道：“人言豈可盡信。”于是親自來(lái)到劉娥牌位前拜謝自責(zé)：“從此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上謚號(hào)之時(shí)，劉娥謚為四字：莊獻(xiàn)明肅皇后(后改章獻(xiàn)明肅皇后)，而一般皇后只謚二字;生母李宸妃也只得兩字謚號(hào)：莊懿皇后(后改章懿皇后)。

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