中國著名考古學家黃丈弼于1933年在新疆羅布淖爾漢代烽燧遺址中發(fā)現(xiàn)了西漢麻紙。但是，此紙沒有經(jīng)科學鑒定，便毀于1937年的戰(zhàn)火之中。

　　到1957年，人們又在陜西省西安市郊灞橋的一個磚瓦廠發(fā)現(xiàn)了一座西漢古墓，墓中有一個銅鏡，用麻布包著銅鏡，有一疊古紙，共88片，最大的有100平方厘米大小，最小的只有12平方厘米，平均厚0.139毫米，稍厚于現(xiàn)在的新聞紙，是用麻纖維做成的。

　　到了1973年和1974年，又有兩片西漢紙在甘肅居延漢代遺址中發(fā)現(xiàn)了，一片有400平方厘米大小，是用大麻纖維制作的，其年代大約在西漢宣帝時期，另一片有103.5平方厘米大小，是用麻、線混合制成的，其年代大約在西漢建平年間。

　　到了1986年，考古工作者又在甘肅天水發(fā)現(xiàn)了一張西漢天水地區(qū)的紙畫地圖。該地圖出土時被放在死者胸部上面，殘長5.6厘米，寬2.6厘米，紙面光滑平整，是用細墨線條繪制的。這張紙大約有14平方厘米，出土時已非常殘破，但卻是我國勞動人民在西漢時期就已掌握了造紙技術這一史實的有力證明。

　　從1990年到1991年，考古工作者又在甘肅敦煌懸泉置遺址中發(fā)現(xiàn)了24片漢代麻紙，其中4塊書寫有字，這紙和1500多件有確切紀年的簡牘同時發(fā)現(xiàn)，其年代當是西漢宣帝到哀帝時期。這說明西漢不僅有紙，而且開始用紙來進行書寫。

　　上面這些重要考古發(fā)現(xiàn)有力地證明：我國造紙術的發(fā)明者并不是東漢蔡倫。遠在西漢，我國勞動人民就已經(jīng)掌握了造紙術；蔡倫的貢獻是改進了造紙術，使造紙業(yè)的發(fā)展更進一步。也因為他在造紙術方面的改進，使得后來的史書將其列為造紙術的發(fā)明者。這同時反映出，造紙術在蔡倫改進之后技術水平的確有了很大提高，人們的書寫也較以前更為方便了。

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