在上古時期，就已經(jīng)出現(xiàn)了完整的刑罰，《呂刑》記載的刑罰包括：墨刑(往罪犯臉上涂青)、劓刑(割鼻子)、剕刑(斷足)、宮刑(殘 )、大辟(斬首)，這就是大名鼎鼎的五刑。五刑之中，最滅絕人性的莫過于剕刑、宮刑。剕刑就是砍去雙腳， 兵法家孫臏因遭受同門龐涓陷害，而受此刑罰。至于宮刑，流傳時間最為久遠，史學家司馬遷因為李陵求情，而受此刑罰，他悲慟欲絕，甚至想到了自殺。

　　在古代酷刑之中，有一種刑罰是利用動物、昆蟲行刑，手段之殘忍，世所罕見，這就是上古時期，由妲己發(fā)明的“蠆盆之刑”。此刑見載于《封神演義》第17回。

　　一日，商紂王與妲己在摘星樓飲酒，酒至半酣，妲己又跳了一支舞，在場的宮嬪、宮女齊聲喝彩，唯有70多名宮人不但不喝彩，臉上反而還有淚痕。妲己看到后查問，那七十名宮人是哪一宮的人?奉御官回答是原來中宮姜娘娘宮里的人。妲己大怒：“你們的主子因謀逆被賜死，你們竟敢心懷怨恨，留著終究是個禍害”一條毒計突然涌上心頭。

　　妲己向商紂王進讒言，紂王大怒要處死這些人。妲己說：“妾有一計，可除宮中大弊。”紂王問計從何出?妲己說：“將摘星樓下方圓開二十四丈，闊深五丈，放入蛇蝎等毒蟲，然后將宮人脫光衣服扔進坑底，任由蛇蝎毒蟲嘬咬”。

　　商紂王聽后，大贊此法可行。于是命人將70多名宮人一起推入坑里，蛇吞咬皮膚，鉆入腹內(nèi)，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王身邊人嚇得面無人色，紂王仿佛如看一場盛大的演出，大笑道：“要不是愛妃你的妙計，還真沒好辦法除掉這些人!”

　　不得不說，蠆盆之刑實在是有傷陰德，或許是此刑過于酷烈、慘無人道，只出現(xiàn)在了小說《封神演義》之中，在正史中尚未看到其他人遭此刑罰的記載，也無人敢用此刑罰。

　　倒是在我國南方地區(qū)，有一類養(yǎng)蠱人，借鑒蠆盆的手段，將多種帶有劇毒的毒蟲如蛇蝎、晰蝎等放進瓶罐里，任其互相嚙食、殘殺，最后剩下的 存活的毒蟲便是蠱。

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