發(fā)配又叫流刑，即流放之刑，也就是把違法犯罪之人送往邊疆蠻荒地區(qū)服勞役和兵役。
這種刑罰在中國(guó)古代司法制度中是比較重的刑罰了，可以說(shuō)僅次于死刑。邊疆苦寒，生活條件極差，一般來(lái)說(shuō)，被發(fā)配到邊疆的囚徒遲早會(huì)因繁重的勞役而被折磨致死。而且有的年齡比較大或是身體不好的囚犯，可能還沒(méi)有到地方，在路上就死掉了。相比于男性囚犯，女犯更慘，不僅要服勞役，還會(huì)遭到身體和心理上的雙重凌辱。比如在清代，有發(fā)配寧古塔給披甲人為奴的規(guī)定，女犯一旦遭到這個(gè)處罰，還不如直接抹脖子死了算了。
更重要的是，古代人一般都重鄉(xiāng)梓，講究落葉歸根，可一旦被發(fā)配到邊疆去充軍或服役，那基本上大概率這輩子就客死他鄉(xiāng)了，這對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)是很難以接受的事情了。
但是，在統(tǒng)治者看來(lái)，這其實(shí)是一種偌大的恩典。為什么呢?因?yàn)楸涣鞣诺那舴敢话惴傅亩际菍?shí)打?qū)嵉乃雷铮y(tǒng)治者仁慈，不忍賜死，或是念及其人或家族曾有功于國(guó)家，才決定免其死罪，改為流刑。
也就是說(shuō)，統(tǒng)治者認(rèn)為流放再差，好歹能保一條命，總比死掉強(qiáng)，但這僅僅是針對(duì)達(dá)官貴族來(lái)說(shuō)。古代不少高級(jí)官員也曾因龍顏震怒而遭到發(fā)配，但由于大家都知道這種流放就是皇帝借故訓(xùn)斥或是找人背鍋，早晚有一天人家還要官?gòu)?fù)原職，加之家族到處奔走，打點(diǎn)上下，所以流放本身反倒成了長(zhǎng)途旅行，路途上輕松自在，飲食起居都有人伺候，到了地方不僅不用服苦役，地方官還要出城迎接，伺候周到，心里還得想著，可算逮著個(gè)機(jī)會(huì)好好拍拍人家的馬屁，放平時(shí)人家可能正眼都不瞧你。
普通人遭到流放那就慘了，與其要承受那么多苦難，最后客死他鄉(xiāng)，無(wú)人埋葬，倒不如直接一刀砍死，好歹沒(méi)有痛苦，還能有人給收尸。
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