放大來看，這就好比測量倫敦碎片大廈頂部與紐約世貿(mào)中心一號大廈頂部之間的距離，然后觀察是否出現(xiàn)只有人類頭發(fā)直徑大小的變化。對于太空天文臺來說，這是一個非常有挑戰(zhàn)性的目標，但如果想要探測到極端微弱的“時空漣漪”，這樣的表現(xiàn)是必需的。

　　“一開始的幾天將會非常無聊;我們什么都做不了，”麥克納馬拉博士說，“我們只是讓這兩個測試重塊在太空中自由飄浮，然后通過觀察來不斷學習，因為這種類型的實驗此前從未有人做過。然后我們會開始探測我們的物理實驗室。我們想知道什么因素會使這些測試重塊脫離自由落體運動。”

　　天體追蹤器通常用來導航，但也可以用于尋找小行星

　　LPF會噴出氣體，從而繞著測試重塊飛行

　　LPF無法自己探測引力波。為了完成這一任務，測試重塊之間38厘米的間隔需要整個探測器被發(fā)射到距離地球100萬公里甚至更遠的位置上——這也是Lisa任務要達到的目標。但是，有了LPF，就可以對度量衡原則進行確認，最重要的是，科學家可以開始對那些必將干擾實驗的“噪音”類型進行定性。

　　對LPF來說，有些噪音來源于內(nèi)部設備自身的電流;此外還有一些可能會推動重塊偏離自由落體的物理因素，包括探測器內(nèi)細微的溫度變化，以及探測器本身質(zhì)量所產(chǎn)生的的近乎無法感知的引力牽拉。

　　為了維持最理想的自由落體環(huán)境，LPF必須從頭到尾一直繞著測試重塊飛行，保護它們免受陽光壓力或細小的微隕石的影響。要做到這些，LPF要噴出微量的氣體，以產(chǎn)生細微的推力。“LPF上面的冷氣體推進器通常產(chǎn)生的推力，如果在地球上，只能夠阻止一片雪花落下，”空中客車防務與航空公司(Airbus Defence and Space)的拉爾夫·科爾代(Ralph Cordey)博士解釋道。LPF探測器正是在該公司位于英國的基地組裝的。

　　LPF實際上具有兩組獨立的微型推進器，各自有獨立的控制系統(tǒng)。其中一組由歐洲的工業(yè)界提供;另一組是美國航空航天局(NASA)的項目成果。在最初的三個月里，歐洲的推進器將完成所有工作;從夏季往后，美國的控制系統(tǒng)和推進器將接管工作，并支持激光干涉儀的測量。

　　一旦所有的測試完成，LPF將可能運行一些額外的、與引力波無關的實驗。目前正在考慮的想法包括探測近地小行星。這項工作可以用探測器上空閑的天體追蹤器進行。該儀器的導航傳感器將被編程，以向地球報告其視野中意料之外的小行星運動。

　　另一項可能的實驗是利用LPF探測器上的超靈敏儀器對“Big G”進行定量，即萬有引力常數(shù)。這是牛頓力學中最基礎的數(shù)值，在研究兩個距離已知的質(zhì)體之間有多大的引力時至關重要。在地球的實驗室里，通過扭秤可以很 地得到萬有引力常數(shù)，但利用LPF進行測量，將為物理學家提供完全不一樣的 數(shù)值。

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