庚子事變之后，新興知識分子萌生強烈的啟蒙欲望。喚醒睡獅，以醒獅作為未來國旗、國歌的形象，逐漸成為清末革命家的共同理念。

　　20世紀(jì)最初幾年，東京留學(xué)生明顯掌握了民族主義革命的啟蒙話語權(quán)。鄒容和陳天華兩位烈士的宣言式遺著，不約而同地使用了“睡（醒）獅”以象征亟待崛起的中華民族。這是清末民族主義知識分子的兩本必讀書，影響非常大。

　　尋找西方代言人

　　拿破侖與睡獅寓言相結(jié)合的具體時間很難鎖定。留學(xué)美國的胡適曾在1915年寫過這樣一段話：“拿破侖大帝嘗以睡獅譬中國，謂睡獅醒時，世界應(yīng)為震悚。百年以來，世人爭道斯語，至今未衰。”可知當(dāng)時的美國留學(xué)生已經(jīng)將“睡獅論”歸入到拿破侖名下了。不過，這一說法在國內(nèi)似乎不大流行，朱執(zhí)信1919年的《睡的人醒了》仍將“睡獅論”歸在德國政治家名下。

　　粗略統(tǒng)計，至1920年，“睡獅論”的代言人已經(jīng)有了特指的拿破侖說、俾斯麥說，以及泛指的英人說、西人說、外國人說等，此外還保留著梁啟超所提到的曾紀(jì)澤說、烏理西（吳士禮）說等。不同的代言人之間，無疑形成了一種潛在的競爭關(guān)系。

　　隨著時間推移，世界形勢不斷變化，俾斯麥和威廉這些二流政治明星已經(jīng)很難激起新生代的傳播興趣。1930年代，尤其是“九一八事變”之后，民族存亡之際，“睡獅論”再次獲得廣泛傳播，這一次，拿破侖終于脫穎而出，成為“睡獅論”的惟一代言人。

　　就這樣拿破侖被安上了一件子虛烏有的事情，也許為了擴大影響力，所以睡獅論必須要找個影響力足夠大的主人，而拿破侖就是最好的人選，所以這個話便成為了拿破侖的理論。