盡管如此，鬼神也不是一般的氣。有學(xué)生問朱熹：鬼神只是氣嗎？朱熹回答說：鬼神是氣，但是比較有靈性的氣。鬼神盡管在本質(zhì)上是氣，但是它具備與人相似的知覺、情感和行動能力，換言之，它是人格化的。否則，你祭祀它干嘛呀？子貢曾問孔子：死人有沒有知覺？孔子說：我如果說死人有知，擔(dān)心孝子賢孫把資財都耗費在死人身上，影響活人的生計；如果說死人無知，恐怕天下的不肖子孫拋棄死者尸首而不安葬。死后“有知”的必須是人格化的“鬼神”，而不是若有若無、虛無縹緲的“氣”�？鬃诱媸沁M退兩難，所以他一再勸誡人們：“敬鬼神而遠之”：一方面不要把生活的重心放置到鬼神上，而要放到現(xiàn)實生活中來；另一方面又要敬鬼神，畢竟，祭祀是儒學(xué)的基石。墨子曾抨擊儒家一方面認定無鬼，一方面又那么重視祭祀，就像是明明沒有客人卻學(xué)習(xí)待客之禮節(jié)，明明沒有魚卻編織漁網(wǎng)。雖然儒家沒有明確宣稱“無鬼”，但即便如此，墨子這軍將得也夠讓儒家難受的了，他毫不留情地猛戳儒家的軟肋，墨子自己是堅持有鬼的。
朱熹不會同意子產(chǎn)和東海閑人的說法，認為只有某些人死后才會變成鬼。果真如此，那為什么要求天下人無論貧賤都要安葬、祭祀先人呢？所以朱熹宣稱：“精氣聚而為物，何物而無鬼神！”既然萬物都是天地精氣聚集而成，那么萬物都可以變?yōu)楣砩瘛？墒�，鬼神作為氣的一種表現(xiàn)形式，只是過渡階段的現(xiàn)象，以朱熹的話來說，就像是火將要熄滅之時，會有煙上升一樣，鬼終究是要消散為氣的。這個倒是好理解，過了一段時間乃至過了幾代人，大多數(shù)人都不記得祖宗長啥樣了，他已經(jīng)從你的記憶里“消散”了�？梢氖�，有的祖先是足以讓很后的后人抬出來自矜身價的，盡管他只是畫像上的一張大眾臉，還是要大張旗鼓祭祀的�？墒�，遠祖的鬼魂早已消散，你還請他吃飯喝酒，這不扯犢子么？有學(xué)生這樣問朱熹——當(dāng)然他的話說的要客氣得多。朱熹的回答是：遠祖的靈魂雖然已經(jīng)散了，但是他的根還在子孫這里，子孫之氣與祖先之氣相似，所以祭祀的時候，盡可能虔敬，就可以把祖先之氣召回來，重新凝聚成鬼。牽強以至如此，朱熹也是蠻拼的。
在生者與死者之間，區(qū)別到底是什么呢？經(jīng)過無數(shù)次的觀察和體驗，大家會注意到，生者有呼吸，而死者沒有。用我們今天的話來說，這是一個具有可重復(fù)性的科學(xué)定律。
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