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目前，大部分飛機使用航空煤油。雖然航空煤油比汽車用的汽油重，但卻比柴油輕，并且是為飛行的極端環(huán)境研制的，不過它終究還是利用石油生產(chǎn)的。同汽油一樣，航空煤油價格也隨飆升的石油價格猛漲，使航空公司不堪重負，成為美國一些大型航空公司紛紛陷入破產(chǎn)境地的重要因素。 面對油價不斷攀升甚至石油枯竭的困境，美國航空公司甚至政府都不得不行動起來，尋找航空燃料的替代能源，以降低飛行成本，保證人類能在石油枯竭時有“油”可用。物柴油可從大豆、玉米和其他農(nóng)作物中提取，是目前汽車最實用的汽油替代者，今天的一些轎車和卡車已經(jīng)在使用這種柴油。更讓人興奮的是，生物柴油已開始在全世界大規(guī)模推廣，在巴西等國已經(jīng)取得了巨大成功。因此，生物柴油也將成為飛機替代能源的一個主要選擇。
但生物柴油的一大問題是，它在比航空煤油高得多的溫度下就會凝固，對于在35000英尺高空飛行的飛機來說，這無疑是致命問題。如何使生物柴油在飛行環(huán)境中不凝固，正成為科學家需要解決的課題。
不過即使能夠找到成功的方法，生產(chǎn)供應也是另外一個大問題。有科學家提出，美國的土地不可能同時生產(chǎn)出足夠的糧食和供飛機使用的生物燃油原料。
經(jīng)濟性也是航空用生物柴油面臨的另一個問題。美國農(nóng)業(yè)部一位專門從事航空用生物柴油研究的專家表示，只有航空用生物柴油變得更便宜時，航空公司才會感興趣。他說：“現(xiàn)在的問題是經(jīng)濟性。即使今天石油的價格在不斷攀升，航空生物柴油與之相比，在經(jīng)濟上也是不劃算的，它的生產(chǎn)成本過于昂貴�！�
那么，氫能可以成為第二個替代者嗎？
科學家考慮已久的另一種方法，是能否讓飛機利用氫能飛行。普通人也許會認為，氫在飛機上容易-，但經(jīng)過科學家?guī)资甑难芯�，現(xiàn)在這已經(jīng)不再是個問題了。
飛機使用氫能的好處是現(xiàn)有飛機發(fā)動機不需做太大改動，但問題是如何把它貯存在飛機上。液氫的存貯溫度是零下424華氏度，雖然它質(zhì)量上更輕一些，但使用時要比傳統(tǒng)航空燃料所占的空間更多。飛機要使用氫能就不得不改進現(xiàn)有的結(jié)構(gòu)設計，專門開辟出貯存它的地方。另外，現(xiàn)在生產(chǎn)氫能的成本也非常高。
氫作為燃料的一個好處是清潔燃燒。氫燃燒后只產(chǎn)生水，汽車使用氫作為燃料可以解決尾氣污染問題。但對于飛機來說，氫燃料會帶來另一個令人擔心的問題：由氫能源驅(qū)動的高密度飛行的大量飛機會不會成為播云機器？這會給大氣帶來什么樣的新影響？波音公司環(huán)境部門負責人比利•格勞沃表示：“高層空氣的運動特性非常復雜，在沒有搞清利弊的情況下就使用氫燃料肯定不是個好方法�！�
另一種現(xiàn)在已經(jīng)少量使用的航空煤油的替代品，是使用一種用煤、石油和天然氣混合制成的合成燃料，它的性能與傳統(tǒng)航空燃料一樣。美國空軍目前正在進行一系列試驗，來驗證這種燃料的性能。另外，合成燃料也將可以用于美國正在研制的超高效航空發(fā)動機。
美國開發(fā)合成燃料的一個優(yōu)勢是它有著豐富的煤與天然氣貯量。美國NASA格林研究中心燃燒部主任李其明（音譯）表示，攀升的油價意味著合成燃料將是一個經(jīng)濟的替代品，但格勞沃表示，生產(chǎn)合成燃料需要使用比生產(chǎn)傳統(tǒng)燃料更多的資源。
與尋找汽車的替代能源相比，科學家研制飛機的替代能源要面對更大的障礙，其中不但有生產(chǎn)、運輸?shù)睦щy，還有像在極冷環(huán)境下如何大量使用替代燃料等問題。至少在現(xiàn)在，替代能源的成本要遠遠高于傳統(tǒng)能源，但不斷攀升的石油價格增加了人們開發(fā)飛機替代能源的興趣。一些研究人員希望他們的努力將來能有回報，而波音公司更表示，尋找替代能源不僅僅是針對飆升的油價，而是“要確保將來有能源可用”。
雖然現(xiàn)在為飛機研制替代燃料的工作只處于起步階段，但某些特種飛機上替代燃料的使用已指日可待。如維朗蒙特航空公司已經(jīng)研制并試飛成功了太陽能飛機，可惜它的模型機由于結(jié)構(gòu)問題后來在試飛中墜毀。
與替代能源相比，近期人們關(guān)注的焦點是如何使傳統(tǒng)飛機燃油更加經(jīng)濟。波音公司表示，它將于2008年投入使用的波音787飛機，人均燃油效率將相當于一輛混合動力汽車搭載兩名乘客時的狀況。比利•格勞沃說：“我們爭取制造出具有 燃油效率的飛機，這樣，我們就可以用最少的燃料來滿足飛行需求�！�
回答：2008-01-15 18:37
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