1759年，乾隆皇帝下令郎世寧設(shè)計(jì)圓明園西洋樓最大的歐式園林景觀海晏堂。據(jù)傳，郎世寧本想在此建造一尊裸女雕塑，但乾隆皇帝認(rèn)為，裸女形象“傷風(fēng)敗俗”，不符合中國傳統(tǒng)倫理道德觀念，郎世寧只得重新設(shè)計(jì)，才有了十二生肖報(bào)時(shí)噴泉�！斑@一說法只在坊間流傳�！眲㈥栒f，他并沒有查到相關(guān)的歷史記載。但可以確定的是，主持設(shè)計(jì)十二生肖獸首的是郎世寧，而督造的則是法國人蔣有仁。因此，這12件獸首屬于“混搭”雕塑，既有中國風(fēng)格，又有西洋味道。如此前曾來漢展出的猴首，采用了中國戲曲中的“美猴王”形象；虎首則與中國傳統(tǒng)的老虎造型大相徑庭，如果不是額頭上的“王”字，許多人會誤以為是獅子。
劉陽介紹，當(dāng)年，十二生肖獸首各與一尊石雕獸身組合，形成一組大型噴泉，獸首是噴泉的噴頭，它們按子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的地支順序排列，每隔一小時(shí)，相應(yīng)獸首就會噴水報(bào)時(shí)，正午時(shí)分則十二獸首同時(shí)噴水，因此又被稱為“水力鐘”。這一設(shè)計(jì)深得乾隆皇帝的喜愛。
追尋蹤跡一
流落百年五尊獸首回故土
專家解密：兔、鼠首仍在法國，還有五尊下落不明
成龍?jiān)诜▏晃徊舻墓疟ぶ型档脙擅东F首，又在嘉芙蓮的古堡中用假雞首換到真雞首，在荒島上也找到了蛇首和鼠首，那么現(xiàn)實(shí)中獸首的行蹤分別在何處呢？
其中，馬首、牛首、虎首、猴首、豬首經(jīng)歷了眾多坎坷，終于回歸祖國。劉陽告訴記者，后世首次發(fā)現(xiàn)圓明園獸首是在1985年。馬首被發(fā)現(xiàn)在美國南加州棕櫚泉市一個(gè)退休警察威廉·布萊克家中后院的水池邊，同時(shí)被發(fā)現(xiàn)的還有牛首、虎首，后來被一位叫查爾斯的男子以每個(gè)1500美元的價(jià)格購買。幾年后，幾件獸首先后多次出現(xiàn)在拍賣會上，身價(jià)一次比一次高。
2000年春，包括牛首、虎首、猴首在內(nèi)的一批圓明園遺珍在香港拍賣，引起海內(nèi)外廣泛關(guān)注，中國保利集團(tuán)旗下的保利藝術(shù)博物館參與競投，斥資3300萬港幣，終于使這3件獸首回歸祖國。
2003年，中華搶救流失海外文物專項(xiàng)基金在美國尋訪到豬首的下落，經(jīng)過努力爭取，美國收藏家同意將其轉(zhuǎn)讓給該基金。同年，澳門 實(shí)業(yè)家何鴻燊向該基金捐款600余萬港幣，將豬首購回，并捐獻(xiàn)給國家，存放于保利藝術(shù)博物館。已回國的獸首中，耗資最多的要數(shù)馬首。2007年，何鴻燊花費(fèi)6600多萬元人民幣將其購回，也捐獻(xiàn)給了國家。
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