乾隆皇帝從小喜歡西洋玩具。這個興趣顯然與父親有關(guān)。雍正以工作狂聞名于史，其實(shí)業(yè)余時間也是一個相當(dāng)摩登的玩家，尤其喜歡西洋玩藝兒�，F(xiàn)在故宮博物院里還保留著他好幾張穿西裝、戴假發(fā)的畫像，以及他玩過的大量西洋鐘表、望遠(yuǎn)鏡甚至顯微鏡。乾隆青出于藍(lán)，同樣領(lǐng)娛樂風(fēng)氣之先。那些可以蹦出一只小鳥或者走出一個小人報時的西洋鐘表，從幼年到成年，一直能讓他驚喜。
乾隆二十二年十二月，皇帝傳旨兩廣總督李侍堯和粵海關(guān)監(jiān)督李永標(biāo)，說：“此次所進(jìn)鍍金洋景表亭一座甚好!嗣后似此樣好看者多覓幾件，再有大而好者，亦覓幾件，不必惜價。如覓得時，于端陽進(jìn)貢幾件來!”皇帝如此直接地向臣下索貢，有清一代并不多見。看得出皇帝確實(shí)是“喜歡得緊”。
不要以為閉關(guān)鎖國之下，清代的統(tǒng)治者與外界毫無接觸。事實(shí)上，巴黎或者倫敦流行的玩藝兒，往往不久后就會隨商船或者傳教士傳入北京。歐洲最 的鐘表師成天琢磨康乾時代中國皇帝的喜好。還有歐洲人不遠(yuǎn)萬里，從歐洲運(yùn)來機(jī)械設(shè)備，在廣州開辦了鐘表工場，專為皇帝和貴族生產(chǎn) 品。一些中國匠人也發(fā)揮中國人特有的模仿天才，大量仿冒西洋產(chǎn)品，并且惟妙惟肖。不過乾隆一眼就看出這些合資及仿冒品并非正宗，強(qiáng)調(diào)宮中所用必須進(jìn)口原裝：“從前進(jìn)過竹葉青、洋漆器皿，亦非洋做。如進(jìn)鐘表、洋漆器皿，金銀絲緞，氈毯等件，務(wù)要是在洋做者方可。”(《乾隆皇帝與馬戛爾尼》)
除了鐘表外，皇帝還對西洋自動玩具著迷，特別是“機(jī)器人”和“機(jī)器動物”。宮中的西洋傳教士西澄元研制了一頭“自行獅子”，體量大小與真獅子無異，發(fā)條藏在獅子腹內(nèi)，能行百步之遙。皇帝親自前來觀看，看著“自行獅子”昂首闊步向他走過來，大為開心。(《乾隆皇帝大傳》)除此之外，還有許多西洋器物引起皇帝的興趣�；实蹖ξ餮髽菲骱芎闷�。他命傳教士魏繼晉與魯仲賢教小太監(jiān)學(xué)習(xí)“大拉琴”(估計是大提琴)，和“小拉琴”(小提琴)，在宮中組織了一個包括了大小提琴、鋼琴、雙簧管、單簧管、吉他在內(nèi)的西洋管弦樂隊(duì)，以便讓居于深宮的女眷們也領(lǐng)略一下異國風(fēng)情。
公元1792年，也就是乾隆五十七年秋天，皇帝接到了兩廣總督的一封緊急奏折。奏折說，有一個名叫“英吉利”的陌生國家，派人到廣州來送信，說打算要來朝貢天朝。奏折后面還附上了翻譯成中文的英國“商業(yè)總管”“百靈”的“稟文”。
這封稟文極具“中國特色”，內(nèi)容如下：
英吉利國總頭目官管理貿(mào)易事百靈謹(jǐn)呈天朝大人，恭請鈞安。我本國國王，管有呀蘭地嘧噸、佛蘭西、噯侖等三處地方，發(fā)船來廣貿(mào)易。聞得天朝大皇帝八旬大萬壽，本國未曾著人進(jìn)京叩祝萬壽，我國王心中十分不安。我國王說稱：“懇想求天朝大皇帝施恩通好。
凡有我本國的人來廣，與天朝的人貿(mào)易，均各相好，但望生理愈大，餉貨豐盈。”今本國王命本國官員公輔國大臣嗎嘎爾呢，差往天津。倘邀天朝大皇帝賞見此人，我國王即十分歡喜，包管英吉利國人與天朝國人永遠(yuǎn)相好。此人即日揚(yáng)帆前往天津，帶有進(jìn)貢貴重物件，內(nèi)有大件品物，恐路上難行，由水路到京，不致?lián)p壞，并冀早日到京。另有差船護(hù)送同行�？偳蟠笕讼却覈踝嗝魈斐蠡实凼┒�，準(zhǔn)此船到天津，或就近地方灣泊。我惟有虔叩天地保佑天朝大人福壽綿長。(《掌故叢編》)
這封從天邊不知名國家寄來的信語氣真的極為“恭順”。你看，去年皇帝八十大壽，他們知道信兒晚了，沒趕上，他們國王居然就“心中十分不安”。因此就巴巴地趕著今年來給皇帝慶生日，如果皇帝肯賞臉見他，那么他們國王就會“十分歡喜”，還“虔叩天地保佑天朝大人福壽綿長”，真是懂得禮數(shù)�；实坶喓髽O為滿意。
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