在冷兵器時(shí)代，騎兵以其超強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性與沖擊能力，而備受重視，由此盛行近兩千年。我國(guó)歷史上不乏騎兵作戰(zhàn)的經(jīng)典案例，如戰(zhàn)國(guó)晚期名將李牧用騎兵配合步車(chē)兵大破匈奴，殲敵十萬(wàn)人，消除了北方隱患;楚漢相爭(zhēng)時(shí)期，項(xiàng)羽率2萬(wàn)騎兵大破劉邦，差一點(diǎn)將其活捉。
到了西漢時(shí)期，騎兵成為大漢對(duì)付匈奴的決定性力量。衛(wèi)青、霍去病兩大名將，曾多次率數(shù)萬(wàn)騎兵，采用迂回包抄，深入敵后等戰(zhàn)法大破匈奴，立下不世之功。
西漢以后，有騎兵參加的戰(zhàn)爭(zhēng)，更是不勝枚舉，幾乎每一場(chǎng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)都有騎兵的身影。崛起于斡難河畔的蒙古族則是騎兵戰(zhàn)術(shù)的集大成者，將騎兵技戰(zhàn)術(shù)發(fā)展到了冷兵器時(shí)代的頂峰。
眾所周知，鐵木真統(tǒng)一蒙古各部落后，四周的政權(quán)也迎來(lái)了噩夢(mèng)。在東方消滅了南宋、金、西夏、大理，在西方打敗了花刺子模，征服了俄羅斯草原，阿拉伯帝國(guó)、打敗了西方聯(lián)軍，一直打到歐洲的多瑙河邊。近百年的時(shí)間里，蒙古騎兵一共滅掉了60多個(gè)國(guó)家，700多個(gè)民族都臣服在他們腳下，縱橫亞歐非三大洲。在西方人眼中，蒙古騎兵成了恐怖的象征。
長(zhǎng)途奔襲的蒙古騎兵的一大特點(diǎn)，同時(shí)對(duì)于后勤來(lái)說(shuō)也是極大的考驗(yàn)。雖然可以以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，就地取養(yǎng)。但是遇到對(duì)方堅(jiān)壁清野的情況下，還是得依靠自身攜帶的物資。所以蒙古騎兵進(jìn)行長(zhǎng)途奔襲的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，一名士兵往往備有6匹以上的戰(zhàn)馬。除此外，還有帶上大量處于哺育期的母馬。為什么蒙古軍隊(duì)出征要帶大量的母馬隨行?這么做自然是有原因的。
雖然蒙古馬體型較小，不及阿拉伯，雅利安馬速度好、體型高大，但勝在適應(yīng)力強(qiáng)，耐粗飼，易增增膘，壽命長(zhǎng)，十分適合長(zhǎng)距離行軍，無(wú)后勤保障作戰(zhàn)，這些馬隨處能找到食物，在草原地形能日行軍五十至一百公里，可以終年使役。
尤為重要的一點(diǎn)是，蒙古馬的母馬哺育期可產(chǎn)奶三百千克，這成為長(zhǎng)時(shí)間在外作戰(zhàn)，無(wú)需后勤保障的蒙古軍的一個(gè)重要食物來(lái)源。馬奶除了可以當(dāng)做水來(lái)飲用外，多余的馬奶可以用來(lái)制作乳酪，通過(guò)發(fā)酵濃縮后制成，制作過(guò)程非常簡(jiǎn)單，每一個(gè)蒙古士兵都會(huì)這種手藝。
乳酪這個(gè)東西有一個(gè)好處就在于，制作完成會(huì)變得十分堅(jiān)硬，便于長(zhǎng)期儲(chǔ)存、攜帶。吃之前，提前切成一小塊，放在包裹里，隨吃隨取，不耽誤行軍，免去了生火做飯暴露被發(fā)現(xiàn)的可能性。而且，馬乳酪熱量極高，營(yíng)養(yǎng)豐富，可以很好地恢復(fù)體力。
蒙古人是游牧民族，生長(zhǎng)在苦寒之地，對(duì)于惡劣氣候的忍耐力極強(qiáng)，物質(zhì)條件要求很低。成吉思汗及其后人西征時(shí)，通常是十幾萬(wàn)軍隊(duì)都不同生火做飯，這其中乳酪是立下了大功。無(wú)論是對(duì)軍隊(duì)的簡(jiǎn)便，或者因?yàn)椴挥蒙饚?lái)的隱蔽性，都給了蒙古騎兵突襲時(shí)，更多成功的可能。
但是，萬(wàn)物盛衰自有其規(guī)律，當(dāng)熱兵器開(kāi)始大量裝備，騎兵的地位與作用也就逐漸下降了，清軍八里橋一戰(zhàn)，兩萬(wàn)多騎兵被英法聯(lián)軍一頓槍炮射擊，全線(xiàn)潰敗。蒙古騎兵就此走向謝幕，退出歷史的舞臺(tái)。
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