一般而言，宗族是指由父系血緣關(guān)系聯(lián)結(jié)而成的群體，宗族往往有明確的內(nèi)部認(rèn)同和外部邊界。呂思勉先生曾說：“聚居之風(fēng)，古代北盛于南，近世南盛于北。”顯然，就今天而言，南方的宗族聚居現(xiàn)象更為常見。下文將簡論哪些因素促成南方宗族多于北方。
其一，就地緣政治學(xué)而言，距政治中心越近，則國家政權(quán)組織對(duì)社會(huì)的控制力越強(qiáng)，控制成本越低，越能進(jìn)行有效的控制。中國自古就是幅員遼闊，南北各省與政治中心的距離相差很大。南方是“天高皇帝遠(yuǎn)”，北方是“天子腳下”。北方宗族在中央集權(quán)的壓制下，發(fā)展空間有限。而南方由于中央控制弱，政府反而需要借助宗族的勢力來管理地方社會(huì)。
其二，三國兩晉南北朝時(shí)期、五代十國、遼宋夏金時(shí)期， 北方連年遭遇戰(zhàn)亂。大批人口為了躲避戰(zhàn)亂，遷徙至南方，經(jīng)濟(jì)重心也發(fā)生南移。無論是遷徙的過程中，還是遷徙之后在陌生環(huán)境定居，與同宗族的人結(jié)合在一起都是更安全、更有保障的選擇。尤其是遷徙之后，為了避免受到本地人的欺凌，人們甚至?xí)男諝w宗，托庇于強(qiáng)宗大族，以保證生活的安定。
其三，與南方相比，北方人的血液和文化中都融入了更多的少數(shù)民族因素。歷史上，北方曾長期處于少數(shù)民族的統(tǒng)治之下，受到少數(shù)民族的同化，而淡化了原本聚族而居的文化和習(xí)俗。南方也曾是少數(shù)民族聚居地，但是大規(guī)模遷入的漢族人，無論是在文化還是在政治經(jīng)濟(jì)上，都更為強(qiáng)勢。漢族人遷居南方后不僅沒有被同化，而且把少數(shù)民族擠到了西南地區(qū)。
其四，地理環(huán)境和農(nóng)業(yè)的影響。南方氣候濕潤、降雨豐富，適合種植水稻，但是南方的丘陵也多。所以南方的農(nóng)業(yè)種植中更需要合作，宗族聚居也成為了必然結(jié)果。人們以宗族為單位，一同興建水利工程，開墾土地，分享勞動(dòng)力。而北方多是平原地區(qū)，氣候干燥，以種植小麥為主，旱作投入的人力以及需要合作的地方都比較少。
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