西周的時(shí)候，周天子保持著“天下宗主”的權(quán)威，列國(guó)雖然不敢在表面上違抗王命，但是私下互相吞并的事情卻越來(lái)越多。周幽王姬宮湦戰(zhàn)敗身亡，兒子周平王接任。日子更不好過(guò)了。
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這不， 公元前770年，當(dāng)時(shí)周朝的首都鎬京發(fā)生了地震，加上戎、狄等外患時(shí)時(shí)都在威脅，周平王只能東遷，但時(shí)這個(gè)時(shí)候面臨了一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題，那就是沒(méi)有錢。經(jīng)濟(jì)窘迫的周王室只能派人去魯國(guó)"求賻 "、"告饑"、"求金"。
據(jù)《左傳》記載，周平王姬宜臼死后因?yàn)闆](méi)錢辦理喪事，曾派人到魯國(guó)，求魯國(guó)能給予資助。而周桓王姬林死的時(shí)候，因?yàn)橐恢睕](méi)有錢來(lái)辦理喪事，結(jié)果葬禮竟拖了七年。周襄王姬鄭死的時(shí)候，也派人去魯國(guó)求魯國(guó)給予金錢資助來(lái)辦葬禮。
這原本是諸侯國(guó)對(duì)王室的"貢禮"，現(xiàn)在卻要王室反過(guò)來(lái)去求了。周襄王即位后連乘坐的車子都沒(méi)有了，只好又派人去魯國(guó)索取。
其實(shí)，這時(shí)候的老大就像現(xiàn)在的聯(lián)合國(guó)一樣，看上去好像是老大，但實(shí)際上卻沒(méi)有什么權(quán)力，做啥事都得看下面的眼色，而人家還可以隨便拒絕交費(fèi)。
為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢？
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周平王東遷后，王室擁有現(xiàn)在河南西北部地區(qū)，只有大約600里方圓。其后王室又將北部地區(qū)賜予晉國(guó)，虎牢以東地區(qū)賜予鄭國(guó)，陜西賜予虢國(guó)，而允姓的戎族又占領(lǐng)了南部地區(qū)，東周王室直接掌握的地區(qū)也就在一二百里左右，略相當(dāng)于一個(gè)中等的諸侯國(guó)。
土地縮小的周王室依然是"天下共主"，維持著名義上統(tǒng)治全國(guó)的政府機(jī)構(gòu)，需要保持與天子相配的儀仗、飲食、出巡和參加各種各樣的典禮。這筆開(kāi)支是非常龐大的。在王室權(quán)威強(qiáng)盛的時(shí)候，諸侯定期向王室進(jìn)貢財(cái)物珍寶，"比年一小聘，三年一大聘，五年一朝"，支撐著這一套機(jī)構(gòu)和禮節(jié)。東遷后，周王室權(quán)威大減，失去了對(duì)天下的控制。諸侯不再按禮向王室述職納貢。洛邑周邊地區(qū)的經(jīng)濟(jì)情況支撐不了龐大的王室，周王的財(cái)政狀況隨即陷入了危機(jī)。
雖然如此，但王室的架子又不得不擺，因?yàn)檫@是它僅存的權(quán)威體現(xiàn)了。如果連王室的架子都沒(méi)有了，周王室還算是"天下共主"嗎？
于是，周王室就陷入了惡性循環(huán)。在春秋時(shí)期，周王向諸侯"要錢"的情況很常見(jiàn)。史官們照顧王室的面子，稱之為天子"聘問(wèn)"諸侯。整個(gè)春秋時(shí)期，魯國(guó)朝見(jiàn)王室只有2次，到達(dá)洛邑只有1次，魯國(guó)大夫朝見(jiàn)王室4次。但魯君去了11次齊國(guó)，去了20次晉國(guó)。這還是被稱為"禮儀之邦"的魯國(guó)的情況，其他的諸候國(guó)就更不用說(shuō)了。相反，天子聘問(wèn)了魯國(guó)7次。
除了出去"要錢"和之后少數(shù)幾次被霸主所利用，周天子的活動(dòng)范圍被局限在了洛邑周邊地區(qū)。東都洛邑在今洛陽(yáng)市澗河和洛河交匯地帶，是周成王時(shí)期開(kāi)始營(yíng)建的都市。洛邑其實(shí)是兩個(gè)分開(kāi)的城市。周平王居住的城池被稱為王城，里面有王室的宗廟宮寢。在王城的東邊，是周公時(shí)期參加過(guò)"三監(jiān)叛亂"的商朝遺民聚居的地方。這些人被稱為"頑民"，從東方遷徙而來(lái)，經(jīng)過(guò)幾代人的努力在王城東郊發(fā)展出了一座新的城市。因?yàn)榈靥幝逅倍妹?quot;洛陽(yáng)"。因?yàn)橥醭呛吐尻?yáng)都建成于周成王時(shí)期，又合稱為"成周"。
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