人類感染黑死病的表現(xiàn)大體有三種。一種是淋巴腺鼠疫，即鼠疫菌感染人體淋巴系統(tǒng)，發(fā)病表現(xiàn)為病人腋窩處、頸處或腹股溝處青腫(稱為腹股溝腺炎)。另一種是肺鼠疫，即鼠疫菌感染患者肺部，肺鼠疫不會(huì)經(jīng)咳嗽和噴嚏等空氣媒介傳播。中世紀(jì)史學(xué)家留下的資料盡管并不 全面，但還是大體記錄下了患淋巴腺鼠疫和肺鼠疫病人的發(fā)病癥狀。第三種是敗血性鼠疫，即鼠疫細(xì)菌侵入到病人的血液系統(tǒng)，這種情況極為少見，在黑死病爆發(fā)時(shí)并沒有相關(guān)統(tǒng)計(jì)表明有多少人患的是這種鼠疫病。
現(xiàn)代科學(xué)一致認(rèn)為耶爾森(氏)鼠疫桿菌是三場(chǎng)流行性鼠疫爆發(fā)的元兇，其中每一場(chǎng)疫病都是由耶爾森(氏)鼠疫菌生物變種所造成。普羅科匹厄斯記述下了(由鼠疫桿菌古代變種所引發(fā))第一場(chǎng)鼠疫傳染病爆發(fā)的情形。該病大致起源于撒哈拉以南非洲地區(qū)，經(jīng)尼羅河谷北上傳入地中海人口密集的各中心城市，鼠疫桿菌一直伴隨著人類進(jìn)入到8世紀(jì)中葉。第三場(chǎng)鼠疫傳染病(由鼠疫桿菌東方變種所引發(fā))于19世紀(jì)末在中國(guó)出現(xiàn)，其破壞力一直持續(xù)到20世紀(jì)30年代。雖然前述兩場(chǎng)鼠疫病都極為可怕，但就其可怕程度而言卻都趕不上中世紀(jì)末期的黑死病(由鼠疫桿菌中世紀(jì)變種所引發(fā))。事實(shí)上所有當(dāng)代史學(xué)家均認(rèn)為黑死病病源來自東方。14世紀(jì)有一位見多識(shí)廣的阿拉伯作家，名叫阿布· 哈夫斯(Abū Hafs)，他把黑死病的源頭追溯到"黑暗之地"。
對(duì)阿拉伯史學(xué)家而言，"黑暗之地"多意指蒙古--因?yàn)槊晒湃艘欢却驍“⒗�，占領(lǐng)阿拉伯大片領(lǐng)土，并始終對(duì)阿拉伯人采取仇視態(tài)度--盡管"黑暗之地"這個(gè)詞也可指遠(yuǎn)及中亞更加遙遠(yuǎn)、遼闊(當(dāng)時(shí)所知甚少)的東方土地。無論怎樣，當(dāng)年阿布· 哈夫斯的論斷今天看起來似乎是有點(diǎn)道理�，F(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為鼠疫桿菌的中世紀(jì)變種源自生活在伊塞克湖即今天吉爾吉斯斯坦附近的草原土撥鼠種群之中。當(dāng)年鼠疫桿菌的中世紀(jì)變種怎樣從如此遙遠(yuǎn)地區(qū)橫跨歐亞大陸為數(shù)量如此之巨的人口帶來滅頂之災(zāi)，原因尚不為人知。同樣，自然災(zāi)害也可能把那些遭到鼠疫桿菌感染的動(dòng)物趕到人類身邊。而事實(shí)上，當(dāng)時(shí)許多史學(xué)家也的確對(duì)地震和其他自然災(zāi)害作出過不詳?shù)念A(yù)測(cè)，不久之后黑死病襲來，正好應(yīng)驗(yàn)了他們之前的預(yù)言。
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