古代選擇在秋分以后、立春以前處決死囚，即“秋后問斬”。這是為了順應天時，合秋冬肅殺之氣。“問”的本義就是審訊，后來才衍生出了“判處”的意思，而“問斬”就是指判處死刑。

　　古人有嚴重的封建迷信思想，執(zhí)行死刑是在秋冬季節(jié)，與古人信奉的自然神權(quán)觀念有關，即順應天意。春夏是萬物生長的季節(jié)，生命力旺盛，秋冬是樹木凋零的季節(jié)，萬物凋零。人的行為包括政治活動時時都要順應天時，否則要受到天神的懲罰。古人認為皇帝是天的兒子，就要遵從更要遵守，按照天時行事，處決犯人也是一樣。

　　有大量證據(jù)表明，漢朝時期，死刑的執(zhí)行限制在秋季和冬季舉行，已經(jīng)不僅是一種觀念，而且是深入人們心中的事實。依據(jù)農(nóng)民作息相關.春耕.夏耘.秋收.冬藏.四季來區(qū)分。

　　古代死刑犯被判死刑之后通常都會集中處死。選擇秋冬二季實行的原因，農(nóng)民在秋冬二季較為空閑，不用種糧食，強迫民眾觀看，有考慮示警的作用，當然這也與古人“不誤農(nóng)時”的考慮有關。

　　可見，作為以農(nóng)業(yè)為主體的古代社會，很多社會生活都是與農(nóng)業(yè)密切相關的。我們現(xiàn)在常說的“秋后算賬”，估計也是來源于這種農(nóng)業(yè)因素吧。