古代選擇在秋分以后、立春以前處決死囚，即“秋后問(wèn)斬”。這是為了順應(yīng)天時(shí)，合秋冬肅殺之氣。“問(wèn)”的本義就是審訊，后來(lái)才衍生出了“判處”的意思，而“問(wèn)斬”就是指判處死刑。

　　古人有嚴(yán)重的封建迷信思想，執(zhí)行死刑是在秋冬季節(jié)，與古人信奉的自然神權(quán)觀念有關(guān)，即順應(yīng)天意。春夏是萬(wàn)物生長(zhǎng)的季節(jié)，生命力旺盛，秋冬是樹(shù)木凋零的季節(jié)，萬(wàn)物凋零。人的行為包括政治活動(dòng)時(shí)時(shí)都要順應(yīng)天時(shí)，否則要受到天神的懲罰。古人認(rèn)為皇帝是天的兒子，就要遵從更要遵守，按照天時(shí)行事，處決犯人也是一樣。

　　有大量證據(jù)表明，漢朝時(shí)期，死刑的執(zhí)行限制在秋季和冬季舉行，已經(jīng)不僅是一種觀念，而且是深入人們心中的事實(shí)。依據(jù)農(nóng)民作息相關(guān).春耕.夏耘.秋收.冬藏.四季來(lái)區(qū)分。

　　古代死刑犯被判死刑之后通常都會(huì)集中處死。選擇秋冬二季實(shí)行的原因，農(nóng)民在秋冬二季較為空閑，不用種糧食，強(qiáng)迫民眾觀看，有考慮示警的作用，當(dāng)然這也與古人“不誤農(nóng)時(shí)”的考慮有關(guān)。

　　可見(jiàn)，作為以農(nóng)業(yè)為主體的古代社會(huì)，很多社會(huì)生活都是與農(nóng)業(yè)密切相關(guān)的。我們現(xiàn)在常說(shuō)的“秋后算賬”，估計(jì)也是來(lái)源于這種農(nóng)業(yè)因素吧。