原標(biāo)題:劉慈欣三體問題有解嗎 什么是三體問題究竟有沒有解?
2015年8月23日,被譽為“中國科幻第一人”的劉慈欣憑借其科幻小說《三體》獲得“雨果獎” 長篇小說獎,這是亞洲人首次獲得雨果獎,也是中國科幻第一次獲得 的認(rèn)可。
在小說中,三體叛軍通過《三體》游戲向社會傳播三體文化,游戲玩家們建立了各種模型來躲避亂紀(jì)元、預(yù)測恒紀(jì)元的到來。在游戲第一關(guān)中,一個文明在“三日凌空”中毀滅,玩家哥白尼成功揭示出宇宙的基本結(jié)構(gòu);游戲第二關(guān),另一個文明毀滅,它最終證明了三體問題無解,人們放棄了徒勞的努力,并確定出全新的走向。至此,游戲的終極目標(biāo)發(fā)生變化,調(diào)整為飛向宇宙,尋找新的家園。
《三體》三部曲中有無數(shù)讓人腦洞大開的經(jīng)典創(chuàng)意,而它們的創(chuàng)作基礎(chǔ)就是天體力學(xué)中基本的三體模型。那究竟什么是三體呢,下面我們就來揭開神秘科幻面紗下的科學(xué)真相。
1900年,數(shù)學(xué)家希爾伯特在他 的演講中提出了23個困難的數(shù)學(xué)問題以及兩個典型例子,第一個是費爾馬猜想,第二個就是所要介紹的N體問題的特例——三體問題。對于20世紀(jì)數(shù)學(xué)的整體發(fā)展,這兩個例子所起的作用要比23個問題中的任何一個都更加巨大。最終,費爾馬猜想在1994年被美國的懷爾斯解決,而三體問題卻仍然是數(shù)學(xué)大廈上的一朵烏云,揮之不去。
三體問題是天體力學(xué)中的基本模型,即探究三個質(zhì)量、初始位置和初始速度都為任意的可視為質(zhì)點的天體,在相互之間萬有引力的作用下的運動規(guī)律。如下圖所示,它們有無數(shù)種可能的運動軌跡。最簡單的例子就是太陽系中太陽,地球和月球的運動。
三體問題是否有解?
套用小說中數(shù)學(xué)家魏成的描述:三體問題的真正解決,是建立一種數(shù)學(xué)模型,使得在已知任何一個時間斷面的初始運動矢量時,能夠 預(yù)測三體系統(tǒng)以后的所有運動狀態(tài)。一般的三體問題,每一個天體在其他兩個天體的萬有引力作用下,其運動方程都可以表示成6個一階的常微分方程。因此,一般三體問題的運動方程為十八階方程,必須得到18個積分才能得到完全解。然而,現(xiàn)階段還只能得到三體問題的10個初積分,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以解決三體問題。
我們常說的“三體問題無解”,準(zhǔn)確地來說,是無解析解,意思是三體問題沒有規(guī)律性答案,不能用解析式表達(dá)出來,只能算數(shù)值解,沒有辦法得出 值。然而對于三體問題的數(shù)值解,時間會無限放大初始的微小誤差,因此數(shù)值法幾乎沒有辦法預(yù)測當(dāng)時間趨于無窮時,三體軌道的最終命運。而這種對于軌道的長時間行為的不確定性,就被稱為“混沌”現(xiàn)象。
此圖為藝術(shù)家描繪從“三星系統(tǒng)”中一顆行星的衛(wèi)星上看到的情景。這種恒星系統(tǒng)處于極不穩(wěn)定的混沌運動狀態(tài)。
三體問題的特殊情況
三個物體在空間中的分布可以有無窮多種情況,由于混沌現(xiàn)象的存在,通常情況下三體問題的解是非周期性的。尋找三體問題的通解是枉費力氣,但在特殊條件下,一些特解是存在的。必須找到合適的初始條件:位置、速度等等,才能使系統(tǒng)在運動一段時間之后能夠回到初始狀態(tài),即進行周期性的運動。在“三體問題”被提出的三百年內(nèi),僅僅三種類型的解被發(fā)現(xiàn)。而在1993年,兩個物理學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了13類新解。
(1). 8字型族——三個物體在一條8字形的軌道上互相追逐。
(2).拉格朗日-歐拉族——三星成三角形,圍繞三角形中心旋轉(zhuǎn)。
(3).布魯克-赫農(nóng)族——軌跡復(fù)雜,兩個物體在里層來返往復(fù),第三個物體在外層旋轉(zhuǎn)。
(4).塞爾維亞物理學(xué)家Milovan ?uvakov和VeljkoDmitra?inovi?發(fā)現(xiàn)新的13族特解,三個天體在空間中的排列組合有無限種,他們利用計算機模擬,從現(xiàn)有的特解出發(fā),調(diào)整初始條件直到新類型的軌道被發(fā)現(xiàn)。
限制性三體問題
其實,三體運動已經(jīng)是對實際物理簡化得很厲害了,比如說對質(zhì)點,球體自轉(zhuǎn)、形狀已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)不考慮了。然而即使是這樣,牛頓、拉格朗日、拉普拉斯、泊松、雅可比、龐加萊等等大師們?yōu)檫@個問題窮盡精力,也未能將它攻克?茖W(xué)發(fā)展到現(xiàn)在,三體問題的求解和應(yīng)用其實就是一部心酸的簡化史。
研究三體問題的意義
目前三體問題的研究主要集中在限制性三體問題上。
1772年,拉格朗日在“平面限制性三體問題”條件下找到了5個特解,也就是 的拉格朗日點。在該點上,小天體在兩個大天體的引力作用下能基本保持靜止。
比如上面這張圖上,地球和太陽連線上有L1,L2,L3三個拉格朗日點,而在地球軌道上則有L4,L5兩個點,它們和太陽以及地球構(gòu)成等邊三角形。L1,L2,L3是不穩(wěn)定的,如果小天體離開這三個點,就會越跑越遠(yuǎn),無法在穩(wěn)定的軌道上運行。而L4,L5是穩(wěn)定的。L4,L5的穩(wěn)定解在太陽系里確實存在實例,木星的L4和L5點上各有一群小行星,就是 的特洛伊群和希臘群小行星。
拉格朗日點在深空探測中具有很高的科研價值,主要體現(xiàn)在兩個方面:科學(xué)觀測的極佳位置和深空探測的中轉(zhuǎn)站。位于L4和L5的航天器能與兩個天體保持相對靜止,這樣非常有利于一些長期的科學(xué)觀測。而共線拉格朗日點存在著穩(wěn)定流形與不穩(wěn)定流形,使得航天器在其上運動時,可不需耗費任何能量地趨近或遠(yuǎn)離周期軌道,利用這一點,可以為設(shè)計行星間的轉(zhuǎn)移軌道提供巨大的幫助。
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