現(xiàn)代人寫好信，郵寄前有一道工序是用膠水封口，并貼上郵票。如果是十分重要的公函，為避免有人隨意開拆而失密，還會(huì)在封口處蓋上章，掛號(hào)郵寄，稱為掛號(hào)信。

　　古代官方公文的投遞也不例外，只不過在紙張普及以前的戰(zhàn)國至漢魏時(shí)代，人們在竹簡或木牘上撰寫公文，寫完后用繩子捆扎起來，再用特制的泥巴在繩子打結(jié)處將其封住，并蓋上印章，以防郵寄途中有人拆封偷看。由于原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊，干燥堅(jiān)硬后的泥團(tuán)稱為封泥，它既起到了禁止開拆的保密作用，也是一種特殊的官方郵票。

　　秦始皇“躬操文墨，晝斷獄，夜理書”，是古代罕見的集 與勤勉于一身的皇帝。

　　他每天要審看重達(dá)60公斤以上來自全國各地的公文，由于竹簡用繩子連起來會(huì)有相當(dāng)長度，木牘常常是疊起來放置累得很高，所以后人才有“連篇累牘”的成語來形容文字的冗長。 通信使用的木牘通常為一尺見方，因此信件也被古人稱為“尺牘”。用木牘通信時(shí)，上面必須復(fù)蓋一塊木板遮住木牘上的文字以保證書信保密， 這種蓋板就稱為“檢”，相當(dāng)于信封。在“檢”上面書寫收信人和發(fā)信人姓名，稱為“署”。然后，用繩子把兩塊板沿著預(yù)先刻制的繩槽捆扎在一起，然后在稱為“印齒”的檢板中心處將繩子打結(jié)，并封上特制的泥巴再蓋上印，就完成了操作。

　　至于古代用于公文通信的竹簡，書寫完成后，要緊緊地卷起來，再用特制的泥土封死，蓋上印章方能交付郵遞。

　　現(xiàn)代人收到信件后，有一個(gè)拆封過程，古人收到通信簡牘后也少不了這一過程。

　　古代國家工作人員在拆封簡牘公函過程中，會(huì)拆下并丟棄大批相當(dāng)于今天廢信封和郵票的封泥，中國財(cái)稅博物館有幸收集到為數(shù)不少的此類秦代封泥，它是秦代官署當(dāng)年清理出來的垃圾，今天卻成了人們研究秦代職官制度及其管轄隸屬的重要文物。例如：少府、鹽官、鐵官等印章就是當(dāng)年財(cái)政稅務(wù)部門公文往來的紀(jì)錄，少府是秦朝管理皇室財(cái)政的官署，鹽官、鐵官則是負(fù)責(zé)征收國家鹽稅、鐵稅的稅官。由于封泥比銅印難保存，所以存世的銅印遠(yuǎn)比封泥多，一個(gè)博物館能獲得為數(shù)不少的秦代封泥就顯得格外難能可貴了。

　　同時(shí)，封泥也是古代印章文化不可多得的寶貴遺產(chǎn)。清末安吉籍的篆刻大師吳昌碩印作中，那種高古雄渾，大氣磅礴的風(fēng)貌，無不留有封泥的氣質(zhì)和古韻。他是從封泥中吸取養(yǎng)份，且最有成就的一代宗師。

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