子貴母死是中國古代的一項(xiàng)比較殘忍的制度，意思是皇帝選立了太子之后，就要立刻處死太子的生母。這種做法起源于漢武帝，在鮮卑人建立的北魏時(shí)期成為了一項(xiàng)正式的制度，延續(xù)了一百多年。我們知道，中國古代長時(shí)間是母以子貴的，就是皇上立了太子，等到太子登基，他的母親會(huì)自然成為皇太后，從而享受無比的尊榮與富貴。那么那什么偏偏在北魏會(huì)現(xiàn)“子貴母死”制度呢?這要從秦漢時(shí)期女人干政說起。
秦始皇是中國歷史上第一位皇帝，他生前無限榮耀，做出了統(tǒng)一六國的偉業(yè)，風(fēng)光無限�？伤幸粋�(gè)非常大的遺憾，就是沒立皇后，也沒立太子。不立皇后的原因在于，他親眼目睹了自己的母親趙姬支持嫪?dú)钡渷y朝政，為此母子關(guān)系幾乎破裂。不為太子，可能是因?yàn)樗麎焊蜎]想到自己會(huì)這么快死去，還在一心尋找長生不老藥。正因?yàn)榍厥蓟蕿楹笫聹?zhǔn)備不足，在他突然死后，沒人按他的意愿請(qǐng)扶蘇繼位。趙高和李斯才鉆了空子，偽造遺詔，扶立胡亥為帝。胡亥更加暴虐，秦朝很快就滅亡了。
漢朝建立后，劉邦接受了秦滅的教訓(xùn)，不但立了呂后為皇后，也立了劉盈為太子�？墒钦f是一個(gè)比較合理的安排。劉邦去世后，呂后掌權(quán)朝權(quán)長達(dá)15年，她的一系列恢復(fù)生產(chǎn)的措施，確實(shí)起到了穩(wěn)定朝綱的作用。但是呂后私心太重，公然違背劉邦定下的約定，封自己的兩個(gè)侄子為王，讓呂家大權(quán)獨(dú)攬，還大肆殺害劉邦的兒子。這些舉措都引起了極大的不滿，所以呂后去世后不久，劉室宗親聯(lián)系功臣派一起剿滅了呂家，重新確立了劉家的權(quán)威。
但是女人干政的現(xiàn)象并沒有消失，呂后只是開了個(gè)頭。漢文帝的皇后竇太后，漢景帝的王美人，就是武帝的生母，都曾經(jīng)干政，而且非常強(qiáng)勢。這些都是漢武帝看在眼里的。最明顯的一個(gè)例子就是，漢景帝的母親竇太后，竇太后有兩個(gè)兒子，劉啟和劉武，她自己喜歡小兒子劉武，但是漢文帝喜歡劉啟。后來劉啟做了皇帝，竇太后又一再要求景帝立劉武為太弟，日后繼承皇位。景帝表面應(yīng)承，暗地里卻疏遠(yuǎn)劉武，最后立劉徹為太子。劉武因此還非常生氣，仗著母親的寵愛，殺死了袁盎等朝中十余個(gè)重臣�？墒钦f這一切都是和竇太后的寬縱密不可分的。
到了武帝時(shí)，他在晚年遇到了一個(gè)小姑娘叫勾戈夫人，為她生了下皇子劉弗陵。漢武帝考慮到，從曾祖到自己，每一輩都是子幼母壯，朝廷被禍亂的情況，所以下決定殺死了勾戈夫人。然后，漢武帝確立了四個(gè)顧命大臣還輔佐劉弗陵，分別是霍光、上官喋、金日單、桑弘羊。這樣，既保障了朝廷的穩(wěn)定，又避免了后宮干政。
北魏之所以會(huì)有“子貴母死”的制度，是和北魏初年的政治狀態(tài)有很大的關(guān)系的。
北魏的建立者是道武帝拓跋珪。他即位時(shí)只有15歲，當(dāng)時(shí)的北魏剛剛復(fù)國，主體還是由很多的部落組成。草原上的物資匱乏，首領(lǐng)的威望和軍事才能非常重要。他自己所在的拓跋部，雖然之前一直是各個(gè)部落的首領(lǐng)，但并不占有 的優(yōu)勢。有很多部落都不服，反抗過他。
為了拉攏各個(gè)部落，部落之間往往是通婚的。這樣，拓跋珪的王后劉氏所在的部落非常強(qiáng)大，在拓跋硅年幼時(shí)還曾經(jīng)要致拓跋硅于死地。幸夸他的母親賀氏提前知道消息，才讓人帶走了拓跋珪。
拓跋珪深知，想要進(jìn)一步壯大北魏，就必須要入主中原，他也是這么做的，滅亡了后燕，奪取了河北、山西、山東的大片土地。但是拓跋珪又深知，要想統(tǒng)治長久，就必須將權(quán)力集中起來。因此，他實(shí)行了一系列鞏固權(quán)力的措施，例如實(shí)行四等爵位，即王、公、侯、子爵，這其實(shí)是在模仿中原的制度，提高皇室和功臣的地位，而抑制原來部落里老貴族的地位。
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