如今世界上已經(jīng)沒(méi)有了羯族這個(gè)民族，也找不到他們的后裔，甚至連他們與其他民族融合的后代都分辨不出。因此，羯族人就像一滴落入江河中的水，最終又匯入大海、大洋，只能說(shuō)水滴曾經(jīng)存在過(guò)，羯族人也曾經(jīng)創(chuàng)造過(guò)歷史，僅此而已。
追本溯源，羯族的演化過(guò)程很漫長(zhǎng)，好比“滿族”這個(gè)稱呼不是與生俱來(lái)的一樣。只能說(shuō)羯族的前身很古老，但是名字很稚嫩，因?yàn)橹钡轿簳x南北朝時(shí)才有的“羯族”這個(gè)稱呼，而且自從有了“羯族”這個(gè)名稱，他們也進(jìn)入了滅亡的倒計(jì)時(shí)。那么羯族的發(fā)展歷程是怎樣的呢？為什么現(xiàn)如今找不到他們的子孫后代呢？想要弄明這些問(wèn)題，我們得先從羯族人的祖先月氏說(shuō)起。
羯族的祖先與月氏國(guó)
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，河西走廊聚集了三大部落，即東部的匈奴、敦煌一帶的烏孫、及羯族人的祖先月氏。河西走廊是指黃河以西，被祁連山與北山夾在中間、從烏鞘嶺到星星峽的狹長(zhǎng)地帶，最窄處只有幾公里，最寬處約二百公里，而長(zhǎng)度卻有1200公里。這個(gè)地方就是游牧民族的天堂，絲綢之路的咽喉，每一寸土地又充盈著古老文明的汁液。
月氏國(guó)鼎鼎大名，充滿詩(shī)情畫意，傳說(shuō)中的嫦娥奔月就與其有關(guān)。漢武帝時(shí)張騫出使西域，最初就是去聯(lián)絡(luò)月氏人，目的是與其結(jié)成同盟，一起攻擊匈奴。然后，張騫并沒(méi)有如愿以償，卻意外開(kāi)辟了絲綢之路，成為足可以超越哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的人類歷史上又一壯舉。
通常認(rèn)為，月氏人為古印歐的分支。大約公元前3000前后古印歐人從原居住地伏爾加河、頓河流域分東、西、南、北四路進(jìn)行了大遷徙。由于西、北、南三路與本文內(nèi)容無(wú)關(guān)，這里不作敘述。其中東路縱隊(duì)自稱“雅利安人”，他們輾轉(zhuǎn)遷徙，來(lái)到中西亞，在通過(guò)興都庫(kù)什山和喜馬拉雅山之間的山口之后，又分成了三個(gè)部落支隊(duì)：
其中一支于公元前1500年左右南下來(lái)到印度河、恒河、布拉馬普特拉河流域，建立了名為“印度斯坦”的國(guó)家。
另一支于公元前11世紀(jì)從阿富汗高原向西進(jìn)入伊朗，創(chuàng)造了輝煌的古波斯文明。
最后一個(gè)分支叫作吐火羅人（一說(shuō)是從古巴比倫撤退的古提人），他們穿越蔥嶺和塔里木盆地，于公元前2000左右大規(guī)模進(jìn)入羅布泊地區(qū)，成為中國(guó)新疆地區(qū)最早先民之一。
公元前1000年左右，吐火羅人其中的一支游牧民族深入我國(guó)祁連山，占據(jù)河西走廊，建立了《史記》中記載的月氏國(guó)。剩下的那部分以漁獵為生的吐火羅人在羅布泊創(chuàng)造了赫炟一時(shí)的樓蘭古國(guó)。
河西走廊雖是游牧民族的天堂，但不是 的樂(lè)園，歷史進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)末期，草原上的匈奴汗國(guó)發(fā)展到了鼎盛。就連中原王朝都敢隨意挑釁的匈奴人當(dāng)然不會(huì)把月氏人放在眼里。從公元前177年到公元前174年，匈奴兩次入侵月氏，月氏王的頭顱被匈奴老上單于（冒頓單于之子）做成了酒壺，月氏國(guó)一蹶不振。
經(jīng)歷兩次劫難，元?dú)獯髠脑率先嗽谌f(wàn)般無(wú)奈之下，選擇背井離鄉(xiāng)西去。在不斷西遷的過(guò)程，月氏人為生存而戰(zhàn)，先后攻戰(zhàn)大夏國(guó)（巴克特里亞），擊敗塞種人，最終于漢武帝建元二年（公元前139年）建立“大月氏”。另一部分老弱病殘則進(jìn)入南部的昆侖山一帶與羌人雜居，被稱為小月氏，而小月氏最終形成了五胡十國(guó)時(shí)的羯族人。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，東漢初年，大月氏建立了疆域從今日的塔吉克斯坦綿延至里海、阿富汗及印度河流域的貴霜帝國(guó)。約公元425年，貴霜帝國(guó)被匈奴后裔或旁支“白匈奴”所滅。隋唐朝時(shí)昭武九姓被認(rèn)作是月氏人的余脈。不過(guò)，所謂的昭武九姓也最終融合于中亞各國(guó)，消失的無(wú)影無(wú)蹤。事實(shí)上，大月氏與羯族人只存在間接的關(guān)系，而由大月氏分離出的小月氏才是羯族人的原形。
歷史上的羯族人與石勒的后趙帝國(guó)
大月氏西行，小月氏茍延殘喘、隱姓埋名。直到漢武帝將匈奴從湟中（今青海省東部）趕走后，小月氏人才走出山林，歸順漢朝，來(lái)到張掖一帶與漢人雜居。最初官方稱他們?yōu)?ldquo;義從胡”，取歸順之意，后來(lái)被改稱“羯族”。
魏晉南北朝時(shí)期，散居在上黨郡（山西東南部）一帶的羯人與匈奴、鮮卑、氐、羌等民族組成了一股內(nèi)遷洪流，使中原地區(qū)的民族構(gòu)成發(fā)生了深刻的變化，并最終成為五胡十六國(guó)中的一分子。
實(shí)事上，羯族人并沒(méi)有如匈奴與鮮卑一樣成群結(jié)隊(duì)的內(nèi)遷，他們都是單個(gè)、零星或斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)入中原。所以，最初無(wú)依無(wú)靠的羯族人命運(yùn)很凄慘，他們大都淪為雇工、奴隸或兵丁，而建立后趙帝國(guó)的石勒就是一個(gè)窮苦的奴隸出身。
石勒自幼喪父，與母親相依為命，靠做苦工維持生活。其實(shí)當(dāng)時(shí)的石勒根本沒(méi)有名字，因?yàn)楦F和卑賤，不配，也取不起。后來(lái)，八王之一的司馬騰為籌集糧餉，強(qiáng)行將當(dāng)?shù)厍嗄陰霞湘i，徒步翻越太行山，然后賣到山東的奴隸市場(chǎng)，供當(dāng)?shù)馗缓兰暗刂魈暨x，以充當(dāng)他們的奴隸。石勒就是不幸的一員，他歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦與疾病的折磨，可謂九死一生才到達(dá)奴隸市場(chǎng)。很快，體格壯實(shí)的石勒被一個(gè)地主相中，遂淪為奴仆。幸運(yùn)的是，后來(lái)石勒在被轉(zhuǎn)手的過(guò)程中逃脫，并加入當(dāng)?shù)匾粋�(gè)名叫汲桑的人領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義集團(tuán)。
石勒有勇有謀，深得汲桑的器重，所以汲桑才給他起了“石勒”這個(gè)名字。后來(lái)，汲桑集團(tuán)被政府軍打散，石勒集結(jié)起了以羯族人為主的一支隊(duì)伍，并加入了劉淵（漢化匈奴人）的北漢。石勒被劉淵封為輔漢將軍，負(fù)責(zé)在中原一帶展開(kāi)游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。隨著實(shí)力的不斷的壯大，石勒萌生了另立門戶的念頭，不久機(jī)會(huì)便來(lái)了。劉淵去世后，四子劉聰繼位，北漢陷入內(nèi)亂，最終先是劉淵的義子劉曜脫離北漢建立趙國(guó)，史稱前趙，第二年石勒也自稱趙王，開(kāi)始與前趙對(duì)抗。
公元330年，石勒攻滅前趙，自稱大趙天王，建立史稱的后趙帝國(guó)。石勒雄才大略，堪稱亂世豪雄，頗有曹孟德遺風(fēng)。在他的眼中，唯才是用，不分民族，因此大量的漢人都?xì)w附于石勒。石勒還將漢族士人組成“君子營(yíng)”，推行“漢夷分治、漢夷互尊”的政策，有利的促進(jìn)了民族團(tuán)結(jié)和互相融合。但是，任何人都經(jīng)受不起歲月的摧殘，年齡消磨了石勒的壯志豪情，他沒(méi)能實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一中國(guó)的大業(yè)。后趙建平四年（公元333年），石勒病逝。
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