萬歷一朝可謂大起大落,萬歷皇帝即位之初,在張居正主持下進(jìn)行大刀闊斧的改革,史稱“萬歷新政”,社會(huì)面貌煥然一新,一掃明朝中期以來的頹廢,大有中興之象。
然而,隨著張居正去世,馬上人亡政息,一切恢復(fù)原樣。緊接著萬歷三大征,消耗財(cái)力物力無數(shù),使得國家元?dú)獯髠。與此同時(shí),努爾哈赤率領(lǐng)女真族在遼東白山黑水間崛起,不斷發(fā)起對(duì)明廷的攻擊,此后明軍便陷于遼東戰(zhàn)爭的泥潭無力脫身。綿延不斷的戰(zhàn)爭勢(shì)必帶來巨大的國力消耗,為了補(bǔ)充與后金作戰(zhàn)帶來的虧空,朝廷特意增加一項(xiàng)賦稅,稱作“遼餉”。“遼餉”的征繳加重了底層百姓的負(fù)擔(dān),同時(shí)產(chǎn)生了大量腐敗,進(jìn)一步加劇了社會(huì)矛盾。大明王朝一片內(nèi)憂外患。
但是所有這些,并沒有讓萬歷皇帝有所警醒,他數(shù)十年泡在深宮之中不上朝,不處理政務(wù),不接見大臣。萬歷皇帝怠政導(dǎo)致朝政處于半停擺狀態(tài),許多部門官員長期空缺沒法及時(shí)補(bǔ)位,有些官員延退多年,或年老體弱,或疾病纏身,多次上書要求退休,結(jié)果泥牛入海,沒有任何回音,有些人實(shí)在熬不下去了,干脆不等批準(zhǔn)直接撂挑子走人。官員走了,萬歷也不過問,他懶到連懲罰一下的心思都沒有。
明《出警入蹕圖》局部
那么萬歷皇帝究竟在干什么呢?他的興趣只有一樣,就是對(duì)金錢無止境的貪婪。按理說,天子富有四海,金錢對(duì)他應(yīng)該沒有任何意義,但萬歷皇帝對(duì)金錢顯示出了近乎病態(tài)的渴求,搜刮了金山銀海全部收入自己的小金庫,但他對(duì)銀子的渴求依然沒有滿足。
冬季到來之時(shí),遼東大地冰天雪地,前線的明軍士卒缺衣少食,戰(zhàn)士們依然穿著襤褸的單衣與后金八旗軍隊(duì)作戰(zhàn),萬歷皇帝卻舍不得拿出一文錢來,仿佛這一切都與他無關(guān)。
此時(shí),國內(nèi)已開始出現(xiàn)零星民眾暴動(dòng),明王朝已危如累卵,萬歷皇帝卻渾然不知。如果及時(shí)挽救,或許還有幾分歷史機(jī)遇,然而萬歷皇帝所做的一件事,徹底葬送了王朝最后的希望,那就是在選擇繼承人方面犯了致命錯(cuò)誤。
萬歷皇帝的皇后不能生育,他跟一個(gè)宮女生下皇長子朱常洛,因嫌棄其母出身低微,一度不想認(rèn)這個(gè)兒子,后來還是在皇太后施壓之下,萬般無奈才承認(rèn),但內(nèi)心中壓根就不喜歡這個(gè)都人子(明朝宮內(nèi)稱宮女為“都人”)。
萬歷皇帝寵愛鄭貴妃,愛屋及烏,內(nèi)心屬意的皇位繼承者是鄭貴妃所生福王朱常洵。按照傳統(tǒng),皇太子選立的原則是立嫡不立庶,立長不立幼,萬歷皇帝的意圖遭到內(nèi)閣及群臣們的強(qiáng)烈反對(duì)。
萬歷皇帝自然不甘心輕易讓步,文官們更是鍥而不舍,擺出不達(dá)到目的決不罷休的架勢(shì)。經(jīng)過多年較量之后,萬歷皇帝領(lǐng)教了文官們強(qiáng)大而又持之以恒的戰(zhàn)斗力,最后不得不妥協(xié),宣布冊(cè)立朱常洛為皇太子,但是內(nèi)心中又不情愿失敗,對(duì)太子朱常洛很冷漠,不但讓他作為儲(chǔ)君的正常待遇大打折扣,甚至有時(shí)候連正常衣食供應(yīng)都得不到保障。
明《出警入蹕圖》局部
按理說,皇太子一經(jīng)確立,就該接受系統(tǒng)的儒家教育和帝王之學(xué),為將來接班打下良好的基礎(chǔ)。在冊(cè)立太子一事上,萬歷皇帝拗不過群臣,心中又看不起朱常洛,所以,他便擺出一副不合作態(tài)度,對(duì)大臣們一再要求讓太子及早出閣讀書不問不理,采用拖字訣。緊接著,皇長孫朱由校出生,他同樣采取置若罔聞的態(tài)度,如此一來,大明帝國兩代皇位繼承人的早期教育近乎空白。
可以說,朱常洛和朱由校父子倆早年的悲劇生涯是萬歷皇帝一手造成的,由此引起的后果是萬歷皇帝死后,他身后兩代繼承人個(gè)人能力和文化素質(zhì)嚴(yán)重低下,無力挑起統(tǒng)領(lǐng)帝國的重任,這也為明朝后期黨爭,以及閹黨專權(quán)埋下了伏筆,大明王朝不可逆轉(zhuǎn)地走向了滅亡。待到后來 皇帝登基想只手回天,已是大廈將傾,無可奈何了。
萬歷四十八年(1620年),萬歷皇帝駕崩。在多年煎熬之后,朱常洛終于熬出了頭,成為大明皇帝。長期的壓抑,備受冷眼,飽嘗辛酸,一夜之間出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn),此間大喜大悲、大起大落,一時(shí)間讓朱常洛手足無措。
猶如一個(gè)饑餓已久的人,因長久饑餓造成了腸胃的損害,本來該先喝點(diǎn)米湯,慢慢調(diào)養(yǎng)后再逐步豐富飲食,如果突然之間坐到豪華酒店,面前擺上山珍海味,那么一頓暴食暴飲之后就會(huì)吃撐,造成消化不良,甚至送掉性命。不幸的是,朱常洛就淪為這樣一個(gè)悲劇角色。朱常洛第一時(shí)間選擇了放縱自我,決定好好補(bǔ)償一下自己。
鄭貴妃長期打壓朱常洛,如今萬歷皇帝已死,失去了靠山,難免心虛,生怕被秋后算賬,為了討好朱常洛,送去數(shù)名美女。朱常洛是個(gè)實(shí)誠人,他哪里料到這些貌美如花的女人其實(shí)是他的索命無常。史書載是夜朱常洛“御數(shù)女”,從此一病不起。后來他服用了鴻臚寺丞李可灼獻(xiàn)的紅丸,覺得渾身舒暢,便不聽勸阻,又服用一粒,誰知隨后病情加重,不久撒手人寰,被稱為“一月天子”,也成為明史上在位最短的皇帝。朱常洛死后,遵廟號(hào)為明光宗。
朱常洛在位雖短,卻留下一大堆問題。明末歷史上的三大案“梃擊”“紅丸”“移宮”都由他而起,還都是糊涂案,至今搞不清。
朱常洛即位后,改元泰昌,按照慣例,次年才開始使用新年號(hào)?扇缃裰斐B羼{崩,新皇帝即位也必將改元,一年中三次改元,如何處理好年號(hào)問題,著實(shí)讓大臣們傷了一番腦筋,最后采取了折中辦法,當(dāng)年八月前為萬歷四十八年,八月后為泰昌元年,次年正月初一為天啟元年。
光宗尸骨未寒,宮廷斗爭就立馬上演。光宗生前最寵愛的女人是李選侍,這個(gè)女人一直對(duì)自己僅僅擁有選侍這個(gè)低級(jí)品位耿耿于懷,在光宗病危之際想設(shè)法坐上皇后寶座,但愿望還沒來得及實(shí)現(xiàn),皇帝就死了。
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