乾隆在他84歲高齡的時(shí)候,好不容易平定了苗疆的起義,之后乾隆便開(kāi)始覺(jué)得力不從心,對(duì)政事開(kāi)始倦怠。于是,他起了禪位的念頭,欲退位做太上皇。當(dāng)時(shí)的和珅是乾隆的寵臣,見(jiàn)此馬上阻止乾隆禪位之舉,可是被乾隆拒絕了。第二年的正月,乾隆于乾清宮的門(mén)口,面對(duì)百官跪拜,昭告天下將皇位禪位于他的兒子嘉慶。46歲的和珅在乾隆禪位后,職位不變,還是上書(shū)房和軍機(jī)處的大臣,依然是太上皇乾隆的寵臣。
嘉慶在即位以后,許多朝廷事務(wù)依舊遵循太上皇的意見(jiàn),有時(shí)候自己稍有主見(jiàn)還會(huì)被太上皇駁回。和珅作為嘉慶的臣子,太上皇的寵臣,卻時(shí)時(shí)在乾隆訓(xùn)斥嘉慶的時(shí)候,從旁協(xié)助。長(zhǎng)久下來(lái),嘉慶心有不忿,更甚者和珅還好幾次直接請(qǐng)示太上皇,將他這個(gè)皇帝視若無(wú)物。
嘉慶與和珅的交惡越來(lái)越深,一次和珅收受了一個(gè)杭州知府的賄賂,替這個(gè)知府脫罪。和珅求助于乾隆,乾隆也答應(yīng)并讓嘉慶不要定罪這個(gè)知府。后來(lái),嘉慶發(fā)現(xiàn)這個(gè)知府罪大惡極,不能赦免。和珅便告上太上皇說(shuō)嘉慶還是不肯釋放知府,乾隆聞后大怒,訓(xùn)斥了嘉慶,并釋放了這個(gè)知府。嘉慶心中對(duì)和珅的痛惡達(dá)到了極點(diǎn)。
后來(lái),嘉慶采取百煉成鋼的態(tài)度,對(duì)和珅恭敬,直到太上皇逝世,他便抓住機(jī)會(huì)命令和珅去守靈。同時(shí),嘉慶開(kāi)始聯(lián)合大臣徹查和珅的罪證,等到證據(jù)確鑿,便把和珅抄家賜死。整個(gè)過(guò)程耗時(shí)不到5天,和珅及他的黨羽都措手不及。名單上要被處置的和珅黨羽合計(jì)三千多人,遍布了朝野大半。
這時(shí)已經(jīng)80歲的劉墉勸誡嘉慶,如果將這三千多人都清除,將會(huì)引起白蓮教等的暴動(dòng),情況會(huì)不可收拾。嘉慶聽(tīng)后覺(jué)得有理,下令只要肯改過(guò)不再犯,既往不咎。劉墉就這樣解救了三千多人的性命。
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