清朝時，侍衛(wèi)處是一個非常重要的機構(gòu)，地位極高。侍衛(wèi)處設(shè)立的時間極早，努爾哈赤在關(guān)外創(chuàng)立基業(yè)時，就有侍衛(wèi)跟隨。
這些侍衛(wèi)可不是一般的兄弟相隨，而是有君臣劃分的上下級關(guān)系。當(dāng)時侍衛(wèi)主要都是從前跟隨努爾哈赤的侍衛(wèi)，從八旗軍里抽調(diào)的精銳，以及宗室勛貴子弟。
到了皇太極稱帝后，侍衛(wèi)機構(gòu)得到進一步完善。當(dāng)時皇太極的侍衛(wèi)中，開始出現(xiàn)蒙古王公子弟，且得到重用。不過，當(dāng)時侍衛(wèi)職權(quán)仍不清晰。
皇太極時，侍衛(wèi)除了負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝安全，還要負(fù)責(zé)皇帝出行時的儀仗隊，比較不規(guī)范。
到了入關(guān)后，侍衛(wèi)處開始大規(guī)模調(diào)整，并逐漸完善。無論是侍衛(wèi)處的官員級別、人數(shù)、職權(quán)等方面，都有更詳細(xì)的規(guī)定。
按照《欽定大清會典事例》記載，清朝侍衛(wèi)被分為一等、二等、三等、藍(lán)翎不同級別。這四個級別中，一等侍衛(wèi)屬于正三品官階，二等侍衛(wèi)是正四品官階，三等侍衛(wèi)是正五品官階，藍(lán)翎侍衛(wèi)則是正六品官階。
侍衛(wèi)人數(shù)編制為570人，不同級別人數(shù)不同，名額由上三旗均分。后來清朝又允許武進士充當(dāng)侍衛(wèi)。不過，這些人數(shù)并不固定，不在編制名額內(nèi)。
對于那些八旗子弟而言，能入侍衛(wèi)處是一件值得夸耀的事情。“著高靴，頂鳳翎，腰里系著金蟒線。背鳥銃，御刀挎，身上抗件黃馬褂。”這是當(dāng)時對侍衛(wèi)的稱贊。這種羨慕，更多是因為侍衛(wèi)處的與眾不同。清朝時，侍衛(wèi)處負(fù)責(zé)的事務(wù)，都跟皇帝很接近。
這種對能入侍衛(wèi)處的羨慕，并非只是源自侍衛(wèi)們的衣著。清朝時，侍衛(wèi)處負(fù)責(zé)的事情，都跟皇帝很接近。在日常生活中，侍衛(wèi)處會派遣官員到太和門坐班，乾清門內(nèi)收發(fā)奏折，皇宮內(nèi)的值班。如果遇到皇帝出巡，侍衛(wèi)處也要一同跟隨。跟隨人員數(shù)量，并不固定，主要看侍衛(wèi)處的人員多少。
要是皇帝在打獵的話，侍衛(wèi)處也要派少數(shù)人一起協(xié)助皇帝，射殺獵物。而在重大典禮場合上，自然也少不了侍衛(wèi)處。從皇帝大婚、祭祀、閱兵，乃至朝會大典、登基、上尊號等，都需要侍衛(wèi)處參與。
因為長期有機會跟皇帝接觸，所以侍衛(wèi)處內(nèi)的官員，可以更容易被皇帝了解，往往也會更快升遷。侍衛(wèi)處官員除了在中樞辦事，又有機會被送到地方，擔(dān)任欽差性質(zhì)的職位。
能夠更快得到鍛煉，成為朝廷中樞大員。納蘭明珠、和珅，都曾在侍衛(wèi)處任職。正因為侍衛(wèi)處的潛力最大，所以這個職位成為人人爭奪的香餑餑。富察氏家族就長期占領(lǐng)侍衛(wèi)處的職位。
侍衛(wèi)處的潛力，再加上它對皇帝安全的重要意義，所以它的級別被大幅度提高。不過，畢竟是皇帝身邊最重要的保衛(wèi)力量，侍衛(wèi)處的級別自然不會太低。
從侍衛(wèi)處的底層官員來說， 級的藍(lán)翎侍衛(wèi)，尚且有正六品官階。對比清朝其他衙門， 官階可能就是八、九品的小官了。
作為皇帝身邊最親近的一道軍事保護力量，侍衛(wèi)處的歸屬管轄是一個很復(fù)雜的問題。清朝時，軍隊歸兵部調(diào)動，即便是地方督撫，也是如此。
但是，京城界面的軍隊比較特殊。它們更多是歸九門提督管轄，由皇帝直接調(diào)動。但侍衛(wèi)處比較特別。雖然它是在京城皇宮內(nèi)，但是，它既不向九門提督負(fù)責(zé)，也不向兵部負(fù)責(zé)。
這個從官階也可以看出，侍衛(wèi)處的長官領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣是正一品官階，九門提督、兵部尚書是從一品，級別稍低。既然侍衛(wèi)內(nèi)大臣的級別已經(jīng)高于九門提督和兵部尚書，自然談不上對他們負(fù)責(zé)。
這種官階的設(shè)置，并不是沒有緣由。因為侍衛(wèi)內(nèi)大臣的高級別，讓他的負(fù)責(zé)對象只有一個，那就是皇帝。而侍衛(wèi)處也是獨立于全國軍隊以外的一支軍事力量，歸皇帝管轄。
這也是為什么侍衛(wèi)內(nèi)大臣的人選要從上三旗管轄。因為上三旗是由皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)的部分八旗。它們比其他八旗，跟皇帝關(guān)系更親近。換句話說，對皇帝而言，侍衛(wèi)處要掌握在自己手中，才是放心的。
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