大明正統(tǒng)十四年（1449年）六月，由于瓦剌太師也先屢次入侵明朝邊境，嚴(yán)重侵?jǐn)_了明朝九邊地區(qū)的安全。時(shí)任明朝皇帝明英宗親率五十萬精銳大軍出征，計(jì)劃與瓦剌決戰(zhàn)。
不過明軍剛到達(dá)大同就接獲密報(bào)，得知瓦剌已做好準(zhǔn)備，明軍立即從大同班師東返，計(jì)劃從居庸關(guān)回京。途中遭遇瓦剌多次襲擊，大同、宣府接連失守，擔(dān)任后衛(wèi)的五六萬大軍在鷂兒嶺全軍覆沒。余下部隊(duì)移師于土木堡中被瓦剌襲擊，明軍全軍覆沒，明英宗朱祁鎮(zhèn)被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰(zhàn)死，這就是歷史上 的“土木堡之變”。
明英宗被俘
在如此慘重的事變中，世人把這場軍事失敗的責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)推給了明英宗親信，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王振。說什么明英宗偏信王振的親征建議，一意孤行，執(zhí)意親征。一切軍政事務(wù)皆由王振專斷，行軍路線都是由王振決定的。
到了現(xiàn)在信息大爆發(fā)的年代，土木堡之變的失敗原因說什么的都有，有說王振的，也有說明英宗的，還有的說是蒙古人的原因。
王振
那我們做一個(gè)思考：究竟誰才是土木堡之變的真正負(fù)責(zé)人？為什么貌似強(qiáng)大的明軍居然打不過以前的手下敗將蒙古人？
在了解這些之前，我們先要清楚事變前的明王朝軍事情況
事變前明王朝真實(shí)的軍事實(shí)力
明王朝的軍事情況，涉及到戰(zhàn)備，人數(shù)，武裝，兵源訓(xùn)練狀況等等，要是都寫出來就成了長篇論文了。因此，在這里我們就用古代估量軍事實(shí)力最常用的辦法：數(shù)人頭。搞清楚了明朝的軍隊(duì)數(shù)量，也就會對明王朝的軍事實(shí)力有一個(gè)大致地了解。
明朝軍隊(duì)數(shù)量
明朝建立之初，明太祖根據(jù)建國初現(xiàn)實(shí)的條件，在全國范圍內(nèi)建立了衛(wèi)所軍制度。也就是一半士兵耕種，一半士兵負(fù)責(zé)戰(zhàn)備執(zhí)勤。到了洪武二十六年，明帝國全國內(nèi)外共有329個(gè)衛(wèi)所。一般衛(wèi)所有兵員5600人左右，所以洪武二十六年明朝全國大約有一百八十余萬兵員數(shù)量。
到了明成祖即位以后，由于明成祖經(jīng)常打仗，使得兵員數(shù)相較明太祖時(shí)期又有所增加，衛(wèi)所增加到493個(gè)，明帝國的兵員總數(shù)達(dá)到了兩百七十多萬人。
明朝軍隊(duì)
明成祖遷都北京后，為了滿足衛(wèi)戍京城的需要，先是在京畿內(nèi)置五十余個(gè)衛(wèi)所，二十多萬人。明成祖又覺得不夠，又組建了京師三大營，作為朝廷最重要的 機(jī)動(dòng)部隊(duì)，同時(shí)還兼任京師的衛(wèi)戍部隊(duì)。
三大營分為五軍營、神機(jī)營和三千營。三千營大約有六七千蒙古騎兵。神機(jī)營總計(jì)有5000多人，五軍營的兵力大約在15萬以上，三大營加在一起一共有17萬軍隊(duì)。
京師三大營再加上京畿衛(wèi)所軍隊(duì)，明王朝在首都北京云集了四十萬余部隊(duì)。
明朝皇帝親衛(wèi)
這還不算明軍在京畿內(nèi)的全部數(shù)量。在宣德年間，明朝政府又確立了班軍制度。什么是班軍制度呢？為了加強(qiáng)京畿防衛(wèi)，加強(qiáng)軍隊(duì)的流動(dòng)性和軍隊(duì)軍事素質(zhì)，明帝國從宣德元年開始，每年定期在春秋兩季征調(diào)河南、山東、大寧都司、中都(鳳陽)留守司、直隸淮陽等衛(wèi)及宣府軍士到京師備操。這些備操軍分春秋兩班，每班八萬人，滿額共官軍十六萬員，由此得名“班軍"。
明朝火器軍
把班軍算上，在土木堡之變之前，班軍，京畿衛(wèi)所，三大營全部加起來，明帝國在京畿的軍人數(shù)量最起碼有五六十萬人。
不過，相比洪武永樂年間的軍隊(duì)的真實(shí)數(shù)量，宣德正統(tǒng)年間明軍數(shù)量的水分很大。由于明朝是采用衛(wèi)所制，這就說明了明朝衛(wèi)所軍戶必須一輩子當(dāng)兵，自己當(dāng)完兵，子孫后代只要是軍戶就必須盡當(dāng)兵的義務(wù)。這些人除非有著很大的戰(zhàn)功，一輩子都是大頭兵，打仗用的武器裝備和口糧完全自備，朝廷很少給他們補(bǔ)貼。而且他們還要遭受上層軍官的剝削壓迫，大多數(shù)士兵的地位還不如普通百姓。軍戶的悲慘生活導(dǎo)致軍戶逃亡成風(fēng)，沒有逃亡的軍戶的戰(zhàn)斗力也是極其底下的。
蒙古騎兵
據(jù)記錄，土木堡之戰(zhàn)中，瓦剌參戰(zhàn)的部隊(duì)是也先一部與阿刺知院一部。脫脫不花率領(lǐng)所部去入侵遼東，沒有參與土木堡之戰(zhàn)。而在打完土木堡之戰(zhàn)后，相當(dāng)多的南侵部隊(duì)四散劫掠或留守后方，也先手中所掌握的主力仍多達(dá)十萬規(guī)模。因此按最保守的估計(jì)，土木堡之戰(zhàn)中，蒙古人的總兵力應(yīng)該在十三萬人以上。
較量
十三萬比二十萬，無論怎么看都是明軍穩(wěn)贏�？墒谴蛘滩⒉皇呛徒诸^斗毆一樣，光是拼人數(shù)就行了。而是要考慮一下幾點(diǎn)：
1，戰(zhàn)爭動(dòng)員 2，資金準(zhǔn)備 3，人員調(diào)動(dòng) 4，武器裝備調(diào)動(dòng) 5，軍隊(duì)后勤
這些全部完成非常不容易，就是現(xiàn)代都要花好幾個(gè)月，海灣戰(zhàn)爭美軍光是準(zhǔn)備就花了4個(gè)月時(shí)間，還是有著眾多飛機(jī)和軍艦貨輪沒日沒夜運(yùn)輸?shù)慕Y(jié)果。
海灣戰(zhàn)爭
明朝就花了幾天就完成出征了，難道是明朝文臣武將達(dá)到高度統(tǒng)一的地步了嗎？當(dāng)然不是，朝廷并非沒有腦子清醒的人，不過最終決策的人沒有聽進(jìn)去。最終決定權(quán)只有王振和明英宗了。但是王振只是一個(gè)太監(jiān)，雖然深得明英宗寵信，但還沒有這么大的能量讓二十萬大軍在幾天之內(nèi)隨著自己出征。所以，讓二十萬大軍幾天之內(nèi)草草出征的指揮只有皇帝明英宗，因?yàn)榛实鄄庞羞@個(gè)權(quán)利。
雖然大軍在如此倉促的條件下出征，但是憑著二十萬大軍和這么多文臣武將，即使打不贏勝仗，把部隊(duì)平平安安帶回來也是功德無量。不過明朝的老對手蒙古人可不是這么想的，吃掉這些明軍就等于消耗了明朝的有生力量，到時(shí)候長城內(nèi)外再無對手，恢復(fù)元朝也就不再是夢了�！ �
但直接吃掉二十萬大軍也不容易，蒙古人也不傻，不會和明軍硬碰，開始和明軍完游擊戰(zhàn)，反正騎兵多，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，耗也能耗死明軍。
這時(shí)，出征到大同的明軍發(fā)現(xiàn)那些橫掃明帝國邊城和守軍的蒙古軍隊(duì)，竟然全部退出到了塞外。同時(shí)，也先及阿剌知院所部的騎兵也開始在明軍的路線上進(jìn)行襲擾。
蒙古騎兵沖擊
這時(shí)，明軍要是再繼續(xù)深入的話，沒有找到瓦剌軍隊(duì)的主力不說，還面臨著后路被瓦剌騎兵切斷的風(fēng)險(xiǎn)。再加上出征期間出現(xiàn)了各種奇異的天象，本該秋高氣爽的季節(jié)卻連續(xù)幾天大雨滂沱，這似乎老天爺在給予明軍警示。這在十分迷信的古代馬上引起了紛紛議論，大臣們紛紛要求明英宗回師，英宗只好同意。于是，明軍自大同回師，大軍東返。
撤軍路線
如果此時(shí)明軍選好撤退路線，把皇帝和這二十萬大軍安安全全撤回到北京，那就什么事都沒有了，就當(dāng)一次塞外旅行了。
但是此時(shí)明軍的指揮層又因?yàn)榛貛熉肪�問題而產(chǎn)生了分歧。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守大同的都督僉事郭登建議，親征軍最好從紫荊關(guān)返回京師。
土木堡之變地圖
自紫荊關(guān)返回京師是一個(gè)非常明智的選擇，紫荊關(guān)，是長城的關(guān)口之一，為河北平原進(jìn)入太行山的要道之一。有“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫前”之險(xiǎn)。
還有一個(gè)原因就是紫荊關(guān)已經(jīng)比較深入內(nèi)地了，兵力不足且對關(guān)內(nèi)地形不熟悉的蒙古人自然不會輕易冒險(xiǎn)深入內(nèi)地去截殺親征大軍。
不過明英宗并沒有采納，而是決定沿著來時(shí)走的路線往東行進(jìn)，自居庸關(guān)入關(guān)。
對于明英宗不從紫荊關(guān)返回京師，最主流的說法稱，明軍最終不由紫荊關(guān)返回的原因是王振害怕大軍踩踏了家鄉(xiāng)的稼禾。這個(gè)說法流傳了幾百年，甚至被寫入《明實(shí)錄》，其實(shí)我們只要仔細(xì)想一想，就會發(fā)現(xiàn)這個(gè)說法實(shí)在是有太多疑點(diǎn)了：這支軍隊(duì)可不是一般軍隊(duì)，而是由皇帝親率的二十萬大軍，由于沒有找到蒙古人的主力進(jìn)行決戰(zhàn)，如何保護(hù)皇帝陛下的 安全，使二十萬大軍平安返回京城才是其主要任務(wù)。王振身為明英宗身邊數(shù)十年的親信太監(jiān)，不可能不明白其中利害關(guān)系，對他來說，只要皇帝平安返回京城，別說家鄉(xiāng)的稼禾，就是大軍把他的房子拆掉他估計(jì)也不會皺眉頭。
紫荊關(guān)
正是因?yàn)檫@樣的說法有太多不可信之處，那些《明史》也認(rèn)為此記載并不符合史實(shí)。修明史的史官根據(jù)事情的來龍去脈進(jìn)而認(rèn)為，是明英宗自己不采納自紫荊關(guān)返回的建議，執(zhí)意要走居庸關(guān)。
這種說法也是有明朝的史書來印證的，《宣府鎮(zhèn)志》中也記載郭登奏請以后，王振也邀請明英宗回師，絲毫沒有提及怕毀損家鄉(xiāng)莊稼的事情。那么整件事情的脈絡(luò)就非常清晰了。在郭登奏請親征軍自紫荊關(guān)回師以后，王振為了大局著想，也請求明英宗自紫荊關(guān)回師，但是明英宗并未聽取意見，執(zhí)意從居庸關(guān)回師。
那些污蔑王振的說法是為了避尊者諱，就將不從紫荊關(guān)回師的責(zé)任推給了王振。
那么為什么明英宗執(zhí)意不從紫荊關(guān)回師，而一定要走居庸關(guān)呢?這是因?yàn)樽吡俗锨G關(guān)，蒙古人不敢跟進(jìn)，明軍自然是安全了，但親征也就失去了意義，會讓皇帝十分沒有面子的。當(dāng)時(shí)明英宗在朝臣激烈反對親征的情況下還是下了親征的決定，在他看來，兩手空空的回去無異于打他的臉。再加上蒙古人一直在襲擾明軍，走居庸關(guān)的路線時(shí)，碰到瓦剌軍隊(duì)主力決戰(zhàn)的概率更高。因此，明英宗決定走居庸關(guān)，不僅僅是為了碰運(yùn)氣，還需要取得一場決定性勝利，來挽回皇帝的威望。
大軍就算走并不算明智的路線回京，但是這是有著二十萬大軍的親征隊(duì)伍，蒙古人就算再怎么狠，再怎么能打，也不能一口吃成胖子�；貛煹拿鬈娮顟�(yīng)該做的事情就是扎穩(wěn)扎打，步步為營，一步一步的走到居庸關(guān)。
不過此時(shí)蒙古人也不平靜
也先原本計(jì)劃先在漠北設(shè)伏，引誘親征軍深人，然后將其圍殲�，F(xiàn)在明軍不肯上當(dāng)，而是班師回京了，到嘴邊的肥肉也先自然不會放過，他就和阿刺知院合計(jì)，分別進(jìn)攻親征軍回師的必經(jīng)之路。以騎兵的高機(jī)動(dòng)性以逸待勞，等明軍走到他們認(rèn)為合適的地點(diǎn)就迅速合攏，分割明朝大軍，然后進(jìn)行圍殲
決戰(zhàn)
當(dāng)明軍撤到土木堡時(shí)，由于蒙古人已經(jīng)追上了大軍，所以明軍迅速占領(lǐng)高地，筑起了壕塹，使得蒙古騎兵上不去。蒙古人無法接近，也就難以對明軍進(jìn)行分割圍殲。但明軍也被瓦剌大軍困在土木堡，動(dòng)彈不得。
雙方就這樣僵持了將近三日。此前瓦剌已占據(jù)土木堡附近 的水源地桑干河，切斷了明軍的水源。但是明軍在無水的逆境下依然堅(jiān)持三日而不崩，依然對瓦剌騎兵的進(jìn)攻進(jìn)行了強(qiáng)有力的抵抗。
土木堡遺跡
見強(qiáng)攻一時(shí)無用，蒙古人就玩起了圍師必闕的把戲：先是突然派出使者到明軍陣營，持書議和。讓明軍君臣同意議和，偽造著形勢開始轉(zhuǎn)好的假象，削弱明軍的警戒心，又借助著明軍口渴，迫使明軍移營。
軍隊(duì)被圍后通過和敵人談判，再進(jìn)行撤軍。歷史上與其最相似的就有漢高祖的“白登之圍”。當(dāng)時(shí)白登之中的漢高祖境況比明英宗強(qiáng)不到哪里去。在得到匈奴放過大軍的保證后，漢朝君臣并沒有被沖昏了頭腦，而是冷靜的組織軍隊(duì)，用強(qiáng)弩開路，以戰(zhàn)斗隊(duì)形徐徐撤離，像一個(gè)刺猬一樣，讓匈奴人無處下口，最終放過漢軍。
白登之圍
不過和老謀深算的漢朝君臣相比，明朝君臣打過大仗的實(shí)在是沒幾個(gè)， 統(tǒng)帥明英宗只是一個(gè)二十出頭愣頭青，根本沒有能力采取和漢高祖突圍一樣的戰(zhàn)斗組織。在水源的誘惑和瓦剌人安全保證下，明軍很快就喪失了紀(jì)律性，部隊(duì)開始四散。此時(shí)蒙古騎兵又抓住戰(zhàn)機(jī)，趁著明軍移動(dòng)時(shí)隊(duì)伍混亂，徑直殺入明軍隊(duì)伍�？诳实恼勰ィ瑹o盡的煎熬和蒙古人的屠刀，明軍很快就大潰敗。最終釀成“土木堡之變”。
經(jīng)過一場混亂后：幾萬士兵和數(shù)十名文臣武將皆死于蒙古人的屠刀之下，大明數(shù)十年積累的精銳喪失殆盡，明王朝由盛轉(zhuǎn)衰。
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