首先說“魑”,這個字與“螭”字是通假字,《漢書》顏師古注曰:【文穎曰:“龍子為螭。”張揖曰:“赤螭,雌龍也。”如淳曰:“螭,山神也,獸形。”師古曰:“許慎云:‘離,山神也’,字則單作,螭形若龍,字乃從蟲。】四個人進行注釋,四家的意思都不太相同,文穎說“螭”是龍子,如淳和許慎都說“螭”是山神,而張揖說“螭”是母龍,莫衷一是。宗福邦的《故訓匯纂》對“螭”的解釋是:像龍但沒有角的怪物。“魑”也成為這一類鬼神的總稱。
所以魑指的是山怪。這種妖怪的習性是將獵物挖坑藏起來,有的地方管這叫虎請客,請的就是魑。聊齋中的《黑獸》指的就是魑,據說就是日本的鵺。
魅
同鬽,在《辭!分斜唤忉尦梢环N無角的龍,但在《說文》中又曰:“老物精也”。“若龍而黃”。既然若龍,那就不是龍。而在其他地方這記載它是老樹幻化成的女子,靠著美色誘惑男性并吃掉他們的女妖。所以魅應該是一種精怪。與魑一樣都是山林之氣的化身!墩f文解字》解釋是:“魅”為老精物。此外,魅還被解釋為“百年老鸮”。詩鬼李賀《神弦曲》中有一句詩是這么寫的:百年老鸮成木魅。如果我們讀過《西游記》,應該還記得唐僧師徒到達小雷音寺之前,唐僧就曾經被木精幻化的美女們給糾纏住了,最終被豬八戒一頓釘耙刨了根系,徹底死翹翹了,這些木精就是“魅”
魍魎
魍魎有多種說法,其中水怪最多。這個甚至在孔子的記載中都有說到。
在《左傳》中記載魑魅魍魎是居住在山林川澤的妖怪,而魑魅都出自山林,那么魍魎就屬于川澤了,也就是水怪。
而且,《史記·孔子世家》還提到“罔象”,韋昭注曰:“罔象食人,一名沐腫”!肚f子·達生》亦云:“水有罔象。”孔子和莊子都將魍魎視為水怪。
另外,在《搜神記》中也有記載,魍魎是昔顓頊氏的三個孩子中的一個,都被稱為疫鬼,其中一居江水,為瘧鬼;一居若水,為魍魎鬼;一居宮室,善驚人小兒,為小兒鬼。這里把魍魎說成水鬼,與川澤說相似,同為水鬼。而他們合稱為“疫鬼”,表明它也具有瘟疫的特性。可見魍魎就是水怪沒錯了!
魑魅魍魎是在古代都是指一些雜牌小妖,據說專吃美女,外表大多以高大、紅身、尖耳、頭上有角為主要特征。民間傳說它們大都在在荒蕪的深山,無人且時間長久的樹林里。
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