八賢王的造型，來自明代白話小說《楊家將》，又名《北宋志傳》 。據(jù)這部書講，八賢王是這樣誕生：
他是宋朝開國(guó)皇帝宋太祖趙匡胤的四子趙德芳。趙匡胤臨死前，封了自己的四子為八賢王，并賜金锏，可以“上打昏君、下打奸臣”，而他之所以這么做，主要是想讓兒子監(jiān)督“兄終弟及”、接了自己班的弟弟趙光義（宋太宗）。
隨后，這個(gè)八賢王，就成為正義的使者，公平的化身。他神通廣，“上殿不參王，下殿不辭王”。他正氣凜然，仗義執(zhí)言，他至高無上，震懾昏君奸臣，總能在關(guān)鍵時(shí)刻出現(xiàn)，助楊家一臂之力。
然而，無需過多考證，單憑歷史常識(shí)來判斷，我認(rèn)定《楊家將》中的八賢王系偽無疑，他不可能在現(xiàn)實(shí)王朝中存在。
不僅是因?yàn)榘速t王的故事都來自評(píng)書和民間唱詞，正史中均無記載，而且最關(guān)鍵的是：在古代中國(guó)，什么樣的權(quán)力能超越皇權(quán)。如果不是傀儡，哪個(gè)皇帝會(huì)容忍這樣一個(gè)時(shí)常爬到自己頭上行使正義的王爺，能忍多久？
太平興國(guó)六年（981年）三月，趙德芳病逝，時(shí)年二十三歲。宋太宗親臨哭祭，停止朝會(huì)五天，追贈(zèng)趙德芳為中書令、岐王，謚號(hào)康惠。后來加贈(zèng)太師，改追封為楚王。
宋徽宗時(shí)，改追封為秦王。
從宋代至今的各種史料（包括各種正史、文人筆記、以及野史、小說）中，均無“趙德芳是被宋太宗所害”的記載。但是現(xiàn)在網(wǎng)上卻有些人，完全憑借著自己的想象，臆斷“趙德芳是被害的”。
由于史料的簡(jiǎn)述，趙德芳的為人怎樣，我們從正史上完全看不出來，那么，為什么小說和戲曲中，他又變成一個(gè)形象突出的正面人物呢？如果說是由于楊家將故事的發(fā)展，需要從有權(quán)有勢(shì)的王室中找出一個(gè)人物作為和奸宦對(duì)抗的力量，使得矛盾更加尖銳化，復(fù)雜化，那么，太祖有子四人，太宗有子九人，其弟魏王廷美又有子十人，趙德芳這一輩的王族有的是，為什么不找別人而偏偏找到了趙德芳呢？這大概出于人們對(duì)他的同情．因?yàn)閾?jù)司馬光《涑水紀(jì)聞》所說，太祖死后，趙德芳本來有機(jī)會(huì)繼承皇位，而結(jié)果給他的叔父（太宗）搶先占去了．（這段史料《續(xù)資治通鑒》也吸收進(jìn)去了．）加上《湘山野錄》又有光義陰謀奪位的傳說，所以＜＜賀后罵殿＞＞一劇，作者把同情寄予德昭（太祖次子），德芳兄弟的一方，該不是偶然的事．可以說，小說，戲曲中的趙德芳是虛構(gòu)的人物，但其所以這樣虛構(gòu)，也有其歷史的根據(jù)。
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