原標(biāo)題:億年前白蟻城堡現(xiàn)"神秘入侵者" 揭8000萬年前寄生蟲是如何進(jìn)入的
中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所14日公布 發(fā)現(xiàn):該院蔡晨陽博士和黃迪穎研究員通過對(duì)緬甸琥珀(距今約1億年)進(jìn)行研究,在兩枚晶瑩剔透的“白蟻城堡”中發(fā)現(xiàn)“神秘入侵者”——螱客。這一發(fā)現(xiàn),證明了白蟻的社會(huì)性在白堊紀(jì)中期已經(jīng)形成,也將螱客化石記錄往前推了約8000萬年。
蔡晨陽介紹,不同種類的昆蟲之間存在寄生關(guān)系,從而更好地利用資源、獲得保護(hù)。白蟻巢穴中也常寄居有種類多樣、形態(tài)特化的小型動(dòng)物(主要為昆蟲),有些離開蟻巢則無法生存,它們被稱之為螱客,這種現(xiàn)象可稱為社會(huì)性寄生。
通過長期而復(fù)雜的演化適應(yīng),螱客能夠侵入隱蔽的白蟻巢穴,利用巢穴內(nèi)適宜穩(wěn)定的環(huán)境、豐富營養(yǎng)的食物,并能獲得蟻穴這一天然屏障的有效保護(hù)。螱客生活在較為封閉的白蟻巢穴中,化石記錄極其稀少。
“螱客偷食白蟻巢穴內(nèi)的真菌,而不會(huì)對(duì)白蟻的生長發(fā)育產(chǎn)生任何影響。一旦離開‘衣食無憂’的‘白蟻城堡’,螱客可能面臨死亡的危險(xiǎn)。”蔡晨陽介紹道。
古生物學(xué)界認(rèn)為,螱客的研究對(duì)理解白蟻社會(huì)性的起源、白蟻巢穴 生生物的早期演化以及昆蟲之間復(fù)雜的相互關(guān)系具有重要意義。
據(jù)蔡晨陽介紹,已知最古老的白蟻化石發(fā)現(xiàn)于白堊紀(jì)早期(距今約1.3億年),目前已知確信的螱客化石來自中新世的多米尼加和墨西哥琥珀(距今約1900萬年)。此次通過對(duì)1萬多枚緬甸琥珀進(jìn)行研究,發(fā)現(xiàn)了兩枚保存完好的螱客化石,代表了目前已知最古老的螱客化石,將螱客的年代往前了約8000萬年。
“由于螱客與白蟻之間的寄主專一性很低,因此這類原始的白蟻都有可能這類螱客的寄主。”蔡晨陽表示,中生代首例螱客的發(fā)現(xiàn)不僅證明了白蟻的社會(huì)性在白堊紀(jì)中期已經(jīng)形成,而且表明了社會(huì)性昆蟲的巢穴在其演化的早期階段已經(jīng)被其他動(dòng)物所利用。
本項(xiàng)研究由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所以及美國Field博物館和堪薩斯大學(xué)合作完成,由中國科學(xué)院、國家科技部和國家自然科學(xué)基金委員會(huì)聯(lián)合資助。
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