國宴，顧名思義，國家舉行的宴會。我國國務(wù)院在重大節(jié)日或舉行重要活動時都會在人民大會堂舉行宴會，招待與會代表和外國駐華使節(jié)。在我國歷史上歷朝歷代或多或少、或大或小都會因各種理由舉行國宴，大宴群臣。因國力不同，有些朝代的國宴場面宏大、奢華，有些朝代則場面儉約。
在歷代的國宴中，當(dāng)數(shù)清朝的千叟宴場面最為宏大，人數(shù)眾多，尤其是清朝乾隆皇帝舉辦的兩次千叟宴因其場面奢華、耗資巨大、準(zhǔn)備時間長等眾多原因，被世人稱作天下第一國宴。
乾隆皇帝是清朝入關(guān)后的第四位皇帝，乾隆皇帝自認(rèn)為是“十全老人”，在文治武功方面達(dá)到了十全十美，超過了前世的歷代帝王，后世的帝王恐怕也無人能及，當(dāng)然這里邊有乾隆自夸的成分，但乾隆確實有很多值得夸耀的資本。
活了89歲，皇帝中壽命最長。
實際在位63年，歷代皇帝中在位時間最久。
自稱詩人皇帝的乾隆寫了數(shù)量驚人的四萬首詩，雖說水平也就是打油詩級別，但數(shù)量驚人，都快趕上《全唐詩》了。
乾隆還是歷史上極為罕見的見過五世元孫的皇帝。
乾隆是一個好大喜功之人，自認(rèn)為清朝在自己統(tǒng)治時期達(dá)到鼎盛，因此極愛講排場，奢華方面不亞于前人，也很難輸給后人。
千叟宴就是典型。
千叟宴的說法始于康熙十一年，那年康熙帝在乾清宮前賜宴群臣耆老，參加者一千余人，席間，康熙帝異常興奮，于是即興賦詩一首，題為《千叟宴》，千叟宴的說法由此而來。在清朝近三百年間，千叟宴總共舉行過四次，其中康熙帝舉辦過兩次，乾隆帝兩次�？滴醯鄯謩e在康熙十一年和康熙五十年舉行過，參與人數(shù)一千余人。
乾隆皇帝則分別在乾隆五十年和乾隆六十一年舉行過，相比于康熙皇帝，乾隆皇帝的千叟宴才叫上檔次，場面更盛，規(guī)模更大，準(zhǔn)備時間最長，耗資更是驚人，奢華的令人乍舌。
與康熙帝千叟宴的千人參宴人數(shù)相比，乾隆帝的千叟宴的參宴人數(shù)超了好幾倍，其中乾隆五十年為慶�！端膸烊珪肪幾胪旯�，乾隆帝又添五世元孫，因此乾隆帝在乾清宮舉行千叟宴，赴宴者超過三千人。
而乾隆六十一年的那次千叟宴規(guī)模更盛。乾隆六十年，全國大豐收，十月又普降大雪，俗語曰：“瑞雪兆豐年”，乾隆相信來年又將會是個好光景。乾隆心中一樂，辦！大辦！決定在皇極殿再搞一回千叟宴盛典，他吩咐群臣此次千叟宴規(guī)模只能更大，不能縮小，因此在乾隆皇帝大方針指導(dǎo)下，參加此次千叟宴盛典的人數(shù)高達(dá)驚人的五千多人。
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參加宴會的既有身份高貴的皇親國戚、王公大臣，也有有錢有勢的富商巨賈，還有下層的老農(nóng)工匠等，乾隆皇帝還下令特邀一些全國為數(shù)不多的百歲老人，可以說是三教九流的、形形色色的、只要是上了歲數(shù)的都有可能被邀請。
為了不誤宴會，有些遠(yuǎn)在邊陲的被邀耆老更是提前兩三個月就動身啟程，一路上又是吃，又是喝，又是住店，盤纏花銷定不可少，不過這個不用擔(dān)心，即使花的太多，所有花銷都由朝廷統(tǒng)一報銷，不用自己多墊一分錢。
乾隆六十一年的千叟宴盛典，由于參宴人數(shù)高達(dá)五千多人，因此那次宴會在皇極殿前足足擺了八百桌宴席，宴席分東西兩路相對擺放，每路六排，每排少則二三十桌，多則上百桌，這宴席從皇極殿前一直擺到寧壽門外，參宴人員則按照自己的身份、地位、品級以次而坐，場面浩浩蕩蕩，十分壯觀，真是 。
千叟宴最重要的當(dāng)然是用膳進(jìn)食了，千叟宴可以說是一頓豐盛無比的饕餮盛宴，雖宴席的膳食分成一等桌和次等桌，但即便是次等桌也不是一般人家可以相比。
中國人本就是一個好吃的民族，吃法多，吃的食材也多，而皇家盛宴就更不能含糊了，所以什么美釀佳酒了，什么山珍海味了自不可缺，千叟宴的菜譜多而豐，那才叫奢華、大氣、上檔次。
一等桌供王公貴族、一二品大員進(jìn)膳，其膳品為：火鍋兩個（銀制和錫制各一），豬肉片一品，煺羊肉片兩品，鹿尾燒鹿肉一盤，葷菜四盤，蒸食壽意一盤，爐食壽意一盤，烏木筋兩只，另外還有肉絲燙飯。次等桌除去火鍋用銅制、菜少幾盤外，菜品種類不少，同樣豐盛。五千多人同時用膳，皇家的千叟宴又十分豐盛，所耗各類食材數(shù)量也是相當(dāng)驚人。正是窺一斑而知全豹，我們僅從千叟宴的部分主副食清單就能知其一二。
乾隆五十年的千叟宴耗費(fèi)白面七百五十斤十二兩，白糖三十六斤二兩，香油十斤，雞蛋一百斤，豬肉一千七百斤，菜雞、菜鴨各八百五十只，肘子一千七百個，另外單柴炭就用了好幾千斤，這還不算其他配料。這還只是三千多人的千叟宴會，像乾隆六十一年的五千多人的千叟宴耗費(fèi)更大。
用膳完畢后，乾隆帝還會進(jìn)行賞賜活動，皇家的賜品自然不同于普通人家，少不了詩刻、如意、壽杖、朝珠、貂皮、文玩、銀牌等貴重物品。上了百歲的老人還會賜予頂戴花翎，享受品級俸祿。
如此多的人參宴，如此豐盛的宴席，如此貴重的賜品，又是吃喝，又是交通費(fèi)用，各項開支數(shù)目相當(dāng)驚人，據(jù)保守估計，每次花銷都要幾百萬兩銀子，要知當(dāng)時清政府的財稅也就幾千萬兩，從這點(diǎn)講千叟宴耗資幾百萬兩，被稱作天下第一國宴，也毫不為過。
不可否認(rèn)，千叟宴的舉辦既與乾隆帝本人好大喜功、晚年的奢華揮霍有關(guān)，更與清朝前朝尤其是“康乾盛世”積累的雄厚國力有關(guān)。
俗話說：“巧婦難做無米之炊”，想搞千叟宴盛典僅有想法和 是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，你還得袖兜里有錢，國庫里有貨才行，如果你囊中羞澀，還想通過千叟宴席標(biāo)榜自己，就注定會成為眾人諷刺的笑柄。
道光帝就曾辦過這樣的蠢事，道光帝三年，道光帝有意效仿他爺爺乾隆大擺筵席，但受邀赴宴者只有區(qū)區(qū)十五個老臣，與乾隆動輒三五千人的千叟宴相比，簡直是千差萬別，充其量就是個“十叟宴”，還頂不上大戶人家的家庭聚會。
正是瘦死的駱駝比馬大，清朝再差也不至于落魄于此吧！道光帝的宴席也太“低調(diào)”了吧！低調(diào)的讓人寒磣，低調(diào)的讓人心酸，但不論道光帝是囊中羞澀，還是做人低調(diào)，清朝正逐步走向衰弱卻是不爭的事實。
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