書院在唐朝產(chǎn)生之初，常與僧院、道觀為鄰，選擇的地址往往在深山老林里。例如年代最為久遠(yuǎn)的光石山書院，就建在條縣（今屬湖南）麒麟山中，附近有朱陽(yáng)觀與惠光寺。當(dāng)時(shí)的潭州刺史蘇師道，在他的《司空山記》一文中，詳細(xì)描述了書院附近的地理環(huán)境：

　　“東南隅有秀峰十二聳翠卓立，其峰有畫瓶、青牛、大蓮花、小蓮花、紫蓋、瑞云、洞門、紫麟、遠(yuǎn)吟、隱真、回龍、白鶴，名稱不一……北一里有惠光寺，前有洗藥池，方廣二十丈。其水亦入藥池，歲旱不涸……”

　　比光石山書院稍晚的李寬中書院，則直接建在石鼓山的尋真觀里。這里風(fēng)景優(yōu)美，如詩(shī)如畫。讀書人和道觀中的道人，坐以論道，互相熏陶。

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　　不光書院選址很講究，創(chuàng)建人對(duì)書院內(nèi)的小環(huán)境也很在意，常常栽花種樹，移竹運(yùn)石，打扮書院。例如，唐朝著名的詩(shī)人賈島，在《田將軍書院》一詩(shī)中，這樣描寫田將軍書院內(nèi)的美景：“滿庭花木半新載，石自平湖遠(yuǎn)岸來(lái)。筍迸鄰家還長(zhǎng)竹，地經(jīng)山雨幾層苔。”

　　唐人為書院選址的習(xí)慣一直沿襲了下來(lái)。宋代一些著名的書院，也都坐落山間。例如，岳麓書院建在岳麓山下，白鹿洞書院建在廬山五老峰下，嵩陽(yáng)書院建在嵩山的太室山腳，石鼓書院建在衡陽(yáng)石鼓山回雁峰下。其他如象山書院、武夷精舍、南岳書院，包括江寧的茅山書院，都選址在風(fēng)景秀麗的山區(qū)。

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　　書院選址，為何要在遠(yuǎn)離人煙的深山老林里呢？這與書院興起的初衷有很大關(guān)系。古代的書院，往往是在官學(xué)（公辦學(xué)校）廢壞時(shí)出現(xiàn)。興辦書院的目的，一方面是為了科舉考試；另一方面，在一些大學(xué)者看來(lái)，官學(xué)一旦成為科舉考試的附庸，就嚴(yán)重喪失了教書育人的能力，并日益腐敗和衰落。因此，他們以個(gè)人的力量另建書院，就是為了研究學(xué)問(wèn)，啟迪民智。比如，曾經(jīng)執(zhí)掌白鹿洞書院的南宋理學(xué)大家朱熹，就曾奉勸他的學(xué)生：“莫問(wèn)無(wú)窮庵外事，此心聊與此山盟。”“好去山頭且堅(jiān)坐，等閑莫要下山來(lái)。”

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