戰(zhàn)國(guó)七雄中，就數(shù)秦國(guó)最強(qiáng)盛。楚、齊、魏、趙、燕、韓六國(guó)諸侯聯(lián)合起來(lái)，用“合縱”的辦法結(jié)成南北聯(lián)盟來(lái)抵抗秦國(guó)呢，還是聯(lián)合西邊的秦國(guó)，用“連橫”的辦法結(jié)成東西聯(lián)盟來(lái)保存自己呢?在這種形勢(shì)下，出現(xiàn)了一批縱橫家。他們的代表人物一個(gè)是洛陽(yáng)人蘇秦，他主張合縱;另一個(gè)是魏國(guó)人張儀，他主張連橫。他們倆是同學(xué)。
蘇秦在洛陽(yáng)時(shí)想去見(jiàn)周天子，只恨沒(méi)有人向周天子推薦。他知道秦孝公死后，太子即位，就是秦惠文王。他跑到秦國(guó)去勸秦惠文王用連橫的辦法，把六國(guó)一個(gè)一個(gè)地消滅。不想他等了一年多，盤(pán)纏花光了，衣服破了，秦惠文王也沒(méi)有用他。他只好回老家去研究兵法，再作打算。他非常用功，念書(shū)十分刻苦。有時(shí)候念書(shū)念累了，眼皮粘到一塊兒怎么也睜不開(kāi)。他氣急了，罵自己沒(méi)出息，拿起錐子在大腿上刺了一下，刺得血都流出來(lái)了。這一下子，精神可來(lái)了，他接著又念下去。民間還傳說(shuō)，蘇秦有時(shí)候太累了，就撲在案頭上打瞌睡。為了不讓自己打瞌睡，他就拿根繩子一頭吊在房梁上，一頭吊住自己的頭發(fā)，如果他腦袋一往案頭上撲，那根繩子就把他揪住。這么腦袋一頓，頭發(fā)一揪，就把他揪醒了。他這么懸梁刺股，苦苦地熬了一年多工夫，讀熟了姜太公的兵法，記熟了各國(guó)的地形、政治情況和軍事力量，還研究了諸侯的心理。
一年多以后，蘇秦到燕國(guó)見(jiàn)燕文公，對(duì)他說(shuō)：“燕國(guó)沒(méi)受到秦國(guó)的侵略，是因?yàn)槲鬟呌汹w國(guó)擋住秦國(guó)�？墒勤w國(guó)要來(lái)打燕國(guó)，早上發(fā)兵，下午就能到。您不跟近鄰的趙國(guó)交好，反倒把土地送給挺遠(yuǎn)的秦國(guó)，這種做法很不好。要是主公用我的計(jì)策，先跟鄰近的趙國(guó)訂立盟約，然后再去聯(lián)絡(luò)中原諸侯一同抵抗秦國(guó)，燕國(guó)才能安穩(wěn)。”
燕文公很贊成蘇秦的辦法，就給他準(zhǔn)備了禮物和車(chē)馬，請(qǐng)他去和趙國(guó)聯(lián)絡(luò)。
蘇秦到了趙國(guó)，對(duì)趙肅侯說(shuō)：“如今秦國(guó)最注目的就是趙國(guó)。秦國(guó)不敢發(fā)兵來(lái)侵犯，是因?yàn)槲髂线呌许n國(guó)和魏國(guó)擋住秦國(guó)，要是秦國(guó)去打韓國(guó)和魏國(guó)，韓國(guó)、魏國(guó)投降了，趙國(guó)可就保不住了。趙、韓、魏、燕、齊、楚的土地比秦國(guó)大五倍，軍隊(duì)比秦國(guó)多十倍。要是六國(guó)聯(lián)合起來(lái)一同抵抗秦國(guó)，還怕打不過(guò)它嗎?為什么一個(gè)個(gè)都送自己的土地去奉承秦國(guó)呢?六國(guó)不聯(lián)合起來(lái)，單獨(dú)地向秦國(guó)割地求和，決不是辦法。要知道六國(guó)的土地有限，秦國(guó)的貪心不足。要是您約會(huì)諸侯，結(jié)為兄弟，訂立盟約，不論秦國(guó)侵犯哪一國(guó)，其余五國(guó)一同去幫它。這樣，秦國(guó)還敢欺負(fù)聯(lián)合起來(lái)的六國(guó)嗎?”
趙肅侯聽(tīng)了，就拜蘇秦為相國(guó)，叫他去約會(huì)各國(guó)諸侯。正在這時(shí)，趙國(guó)的邊界上來(lái)了報(bào)告，說(shuō)秦國(guó)把魏國(guó)打敗了，魏王割讓十座城給秦國(guó)求和。趙肅侯擔(dān)心秦國(guó)馬上要來(lái)打趙國(guó)，讓蘇秦想個(gè)法子。
怎樣才能叫秦國(guó)不打趙國(guó)呢?蘇秦想利用他的同學(xué)張儀到秦國(guó)去說(shuō)服秦王連橫。張儀是個(gè)窮困潦倒的政客。他是魏國(guó)人，可是魏惠王不用他，他只得到楚國(guó)去碰運(yùn)氣。楚威王見(jiàn)也不肯見(jiàn)他，他就投在令尹昭陽(yáng)門(mén)下做門(mén)客。昭陽(yáng)懷疑他偷了家里藏著的和氏璧，把他打得半死，他就又回魏國(guó)。他媳婦勸他不要再想升官發(fā)財(cái)，他說(shuō)：“只要我的舌頭還在，就不怕沒(méi)有官做!”現(xiàn)在，蘇秦暗中派賈舍人，將他先接到趙國(guó)�！ �
蘇秦先是不見(jiàn)張儀，見(jiàn)了又十分冷淡，還羞辱他，暗中卻叫先前接他來(lái)趙國(guó)的那個(gè)門(mén)客賈舍人，把張儀送到了秦國(guó)，當(dāng)上了秦惠文王的客卿。張儀對(duì)秦惠文王說(shuō)：“要是咱們發(fā)兵去打趙國(guó)，那么韓、魏、楚、齊、燕一同出兵幫它，咱們?cè)搶?duì)付哪個(gè)好呢?越逼得緊，人家越怕，越害怕就越需要聯(lián)合起來(lái)共同抵抗。還不如去聯(lián)絡(luò)六國(guó)中的幾個(gè)諸侯，把多數(shù)拉過(guò)來(lái)再打少數(shù)。”秦惠文王依了張儀，暫時(shí)就不向趙國(guó)進(jìn)攻了。
趙肅侯知道秦國(guó)不來(lái)打趙國(guó)了，就派蘇秦去約會(huì)各國(guó)諸侯。蘇秦說(shuō)服了各國(guó)諸侯聯(lián)合起來(lái)抗秦，趙國(guó)又封蘇秦為武安君。趙肅侯打發(fā)使者去約會(huì)齊、楚、魏、韓、燕五國(guó)的諸侯到趙國(guó)的洹(huán)水(今河南北境安陽(yáng)河)會(huì)面，公元前333年，楚、齊、魏三個(gè)封王的諸侯和趙、燕、韓三個(gè)封侯的諸侯，一概稱(chēng)王，結(jié)為兄弟，告拜天地，訂了盟約。六國(guó)封蘇秦為“縱約長(zhǎng)”，交給他六國(guó)的相印，讓他專(zhuān)門(mén)管六國(guó)聯(lián)合抗秦的事。
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