2014年1月12日，中國(guó)在南海首次進(jìn)行300米飽和潛水作業(yè)。在這之后，中國(guó)不斷向人類潛水的深度極限發(fā)起挑戰(zhàn)。那么，人類深水的極限在哪里？又如何達(dá)到這種極限呢？
潛水，要解決的主要問題是呼吸。自由潛水，只要呼吸壓縮后的普通空氣就行。但是隨著潛水深度的增大，壓力也隨之增大，空氣中的氮?dú)鈺?huì)滲透到人體的中樞神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞里，引起“氮麻醉”。因此，時(shí)間較長(zhǎng)或者深度較大的潛水，就要有專門的裝備。這種裝備叫水肺，它可以保證潛水員的呼吸。這種潛水方法叫水肺潛水，氣瓶里裝的是惰性氣體氦和氧的混合氣體，這是因?yàn)楹獾穆樽硇?yīng)遠(yuǎn)低于氮?dú)狻?/p>
然而，潛水面臨的不光是呼吸的問題，人類潛水時(shí)面臨的另一個(gè)威脅是減壓病。因?yàn)楹Ｋ疃让吭黾?0米，就會(huì)增加一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓。隨著壓力的增加，人體血液溶解空氣的能力隨之增加。如果潛水員從水下深處回到海面減壓太快，溶解在血液和身體組織里的氣體就會(huì)形成氣泡，阻礙血液流動(dòng)，嚴(yán)重的甚至可以致命。因此，早期潛水員在完成潛水任務(wù)后，必須在減壓艙里逐步減壓，再回到海面上來。減壓的時(shí)間往往比水下工作的時(shí)間還要多一倍。
解決的辦法是1957年發(fā)明的“飽和潛水”技術(shù)。潛水員先在艙內(nèi)加壓，使得體內(nèi)的氣體完全飽和，然后就可以在深水的高氣壓下工作幾天，甚至幾十天，等任務(wù)完成后再一次性減壓出水。這是因?yàn)槿绻诟邏合露毫舻揭欢ǖ臅r(shí)間，人體血液和組織里所滲入的氣體就會(huì)達(dá)到飽和，以后只要壓力不變，即便延長(zhǎng)逗留的時(shí)間，血液和組織里的氣體含量也不會(huì)改變。
現(xiàn)在無論是海底救生、施工、勘探，或者進(jìn)行科學(xué)考察，凡是潛水員直接暴露在水深超過100米的高壓環(huán)境的水下作業(yè)，都必須采用這種飽和潛水技術(shù)。法國(guó)潛水員在地中海飽和潛水的實(shí)際作業(yè)深度達(dá)到534米，而實(shí)驗(yàn)深度達(dá)到701米，是當(dāng)今世界 紀(jì)錄。中國(guó)12名潛水員創(chuàng)下了在南海上百米的深水中生活390小時(shí)、工作126小時(shí)，完成海底油管更換的紀(jì)錄；作為實(shí)驗(yàn)，中國(guó)飽和潛水技術(shù)也已經(jīng)突破了490米的深度。
潛水員還有一個(gè)保護(hù)身體和體溫的重要裝備——潛水服。早在500年前，達(dá)·芬奇就曾設(shè)計(jì)過皮質(zhì)的潛水服。現(xiàn)在 的潛水服，又叫大氣壓潛水服。它其實(shí)不是衣服，而是一個(gè)小型的單人潛水器。它用金屬或塑料制成盔甲的形狀，肢體關(guān)節(jié)可以活動(dòng)，還帶有推進(jìn)裝置。由于潛水服里面保持一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的壓強(qiáng)，潛水員就沒有了“加壓”“減壓”的問題。目前最好的大氣壓潛水服，能夠在水深超過700米的深水工作。潛水服也是科學(xué)家深�？疾斓奈淦�，有“深海女王”之稱的美國(guó)海洋學(xué)家西爾維·厄爾，就曾經(jīng)身穿大氣壓潛水服，在夏威夷380米深的海底行走、觀察2.5小時(shí)，創(chuàng)造了女子深潛的紀(jì)錄。
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