原標(biāo)題:歐洲空間局水星探測器10月20日發(fā)射 探索未知的極端之地

　　北京時間10月19日消息，歐洲空間局(ESA)負(fù)責(zé)貝皮可倫坡號(BepiColombo)水星探測器的團隊剛剛完成了一次“彩排”，為10月20日的發(fā)射做好了準(zhǔn)備。這次彩排在德國達(dá)姆施塔特的歐洲空間局歐洲空間業(yè)務(wù)中心(ESOC)進行，是發(fā)射前最后一個重要步驟。

　　▲歐洲空間業(yè)務(wù)中心的任務(wù)控制團隊正在進行模擬發(fā)射的演練

　　來自任務(wù)操作、飛行動力學(xué)、地面臺站和軟件系統(tǒng)等方面的專家，與來自科學(xué)和管理團隊及制造商的代表聚集在一起，共同為這次 的復(fù)雜任務(wù)進行最后倒計時和發(fā)射的演練。歐洲空間業(yè)務(wù)中心主控制室的工程師進行了一整天的工作，模擬貝皮可倫坡號的發(fā)射過程，維護數(shù)據(jù)，并與歐洲空間局空間發(fā)射場(位于法屬圭亞那的庫魯)及各個地面站的同行保持語音聯(lián)系。

　　真正的倒計時將在歐洲中部夏令時間10月19日晚上8點(北京時間20日凌晨2點)之后開始，發(fā)射時間定于10月20日凌晨3點45分(北京時間上午9點45分)。屆時，阿麗亞娜-5(Ariane 5)運載火箭將從庫魯發(fā)射升空，運送貝皮可倫坡號前往水星。

　　前往極端之地

　　“水星是一顆極端的行星，到達(dá)那里需要同樣極端的技術(shù)、導(dǎo)航解決方案和專業(yè)操作技能，”歐洲空間業(yè)務(wù)中心任務(wù)運營負(fù)責(zé)人保羅·費里(Paolo Ferri)說，“探測器離開地球之后，將在7年內(nèi)飛行90億公里，以每秒60公里的 速度進行9次行星飛掠，最終到達(dá)內(nèi)太陽系中被探索最少的那顆行星。”

　　▲信使號(Messenger)探測器拍攝的水星

　　在此次彩排之前，任務(wù)團隊已經(jīng)進行了4個月的模擬訓(xùn)練，對貝皮可倫坡號水星探測器飛行控制的所有階段進行了演練，包括如何處理各種意外事件。任務(wù)控制人員通過一條類似臍帶的電纜與探測器連接，完成了這次測試。這條電纜會在在發(fā)射之前幾分鐘斷開。

　　在地球與太空之間

　　在任何太空任務(wù)中，飛行的最初幾個小時和進入太空的最初幾天是最為關(guān)鍵的時期。從發(fā)射到探測器在預(yù)定軌道上穩(wěn)定運行，貝皮可倫坡號將處于工程師們所說的“發(fā)射和早期軌道階段”(Launch and Early Orbit Phase，LEOP)。在這一階段，探測器將逐漸啟動并進行系統(tǒng)檢查，以確保一切正常運行。

　　“在這個時間節(jié)點，我們處于地球和太空的交界處，”貝皮可倫坡號探測器運營經(jīng)理艾爾莎·蒙塔尼翁(Elsa Montagnon)說，“探測器的關(guān)鍵部分，比如推進器或太陽帆，都必須在脫離運載火箭之后、地面團隊完全接管控制之前盡快啟動。在此之前，探測器的功能無法完全運轉(zhuǎn)。”

　　▲貝皮可倫坡號發(fā)射后與運載火箭的分離(想象圖)

　　在升空大約26分鐘后，貝皮可倫坡號將與阿麗亞娜-5運載火箭的上面級分離，10分鐘之后，歐洲空間業(yè)務(wù)中心的任務(wù)團隊將熱切地等待來自這個星際探測器的第一個信號。之后，貝皮可倫坡號將獨自航行。

　　這一“信號采集”(Acquisition of Signal，AOS)預(yù)計將發(fā)生在歐洲中部夏令時間凌晨4點22分(北京時間上午10點22分)，將由位于西澳大利亞的新諾舍(New Norcia)地面站接收。該地面站屬于歐洲空間局跟蹤站網(wǎng)絡(luò)(ESTRACK)的一部分。ESTRACK是由多個地面站構(gòu)成的全球性系統(tǒng)，主要任務(wù)是搜集航天器的信息，與歐洲實施的任務(wù)保持通信。

　　與那些在地球軌道上“度過一生”的衛(wèi)星相比，貝皮可倫坡號即將遠(yuǎn)離母行星，朝著水星的方向飛行。在任務(wù)控制團隊與探測器建立數(shù)據(jù)連接之后，各團隊還需等待大約一個小時，讓探測器部署好太陽能陣列，而部署天線的時間還要更長。地面團隊將通過遙測技術(shù)(實時狀態(tài)更新)“看到”這些關(guān)鍵步驟。

　　盡管貝皮可倫坡號的主科學(xué)攝像機在前往水星的旅途中始終被隱藏著，但它還配備了3個低分辨率的監(jiān)控攝像機，可以為太陽能陣列和天線是否準(zhǔn)確部署提供額外的視覺確認(rèn)。歐洲空間業(yè)務(wù)中心將在周末期間接收到太陽能陣列和天線部署情況的圖像。

　　在飛行控制人員最終確定任務(wù)有了良好的開端之前，所有這些信息都將被仔細(xì)評估。“這是令人激動的時刻，”歐洲空間局運營總監(jiān)羅爾夫·德森(Rolf Densing)說，“經(jīng)過幾個月的演練，任務(wù)控制中心的各個團隊都非常期待貝皮可倫坡號從我們的星球出發(fā)，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好在7年時間里，每天都小心地指引它，直到它到達(dá)水星。”

　　一個探測器，兩個軌道器

　　貝皮可倫坡號是由歐洲空間局與日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)合作開發(fā)的水星探測任務(wù)，包含了兩個軌道器：水星軌道器(Mercury Planetary Orbiter，MPO)與水星磁層軌道器(Mercury Magnetospheric Orbiter，MMO)。水星軌道器將對水星進行全面繪圖并研究其表面和內(nèi)部結(jié)構(gòu)，以及外大氣層特征。水星磁層軌道器將主要研究水星的磁場環(huán)境。在到達(dá)目的地之后，水星磁層軌道器將首先放出，接著是水星軌道器，后者將被安排在距離水星最近的軌道上。

　　該任務(wù)以意大利數(shù)學(xué)家、科學(xué)家和工程師朱塞佩·可倫坡的昵稱“貝皮·可倫坡”命名，他曾在1974年的水手10號任務(wù)中首次實施行星重力助推技術(shù)(利用行星引力進行加速或減速)。在經(jīng)過7年的旅程之后，貝皮可倫坡號將對水星的表面、大氣層和磁層展開為期兩年的調(diào)查，直到2027年結(jié)束任務(wù)。

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