經(jīng)過陵川之戰(zhàn)和高平之戰(zhàn)后,梁山大軍面對的第三個目標(biāo)是田虎集團(tuán)的重鎮(zhèn)——蓋州。城中的守將是田虎帳下的樞密使鈕文忠。他手下不僅有二十位將領(lǐng),還有三萬兵馬。為了拿下蓋州,宋江與盧俊義合兵一處,率領(lǐng)近五萬大軍向蓋州發(fā)動進(jìn)攻。至此,梁山與田虎之間的第三戰(zhàn)——蓋州之戰(zhàn)正式打響。
得知梁山大軍兵臨城下后,鈕文忠派遣方瓊及其麾下的楊端、郭信、蘇吉和張翔等四員偏將率領(lǐng)五千兵馬出城迎敵。方瓊出城前,鈕文忠特意告訴方瓊,自己會隨時派兵接應(yīng)。由此也可以看出鈕文忠對于這場戰(zhàn)斗的重視程度。
在城外與梁山大軍遭遇后,方瓊一馬當(dāng)先,與梁山馬軍小彪將之一的病尉遲孫立進(jìn)行單挑。經(jīng)過三十多個回合的較量,方瓊漸漸力怯。偏將張翔見狀,張弓搭箭,射中孫立的戰(zhàn)馬,孫立只得跳下戰(zhàn)馬,步戰(zhàn)方瓊,結(jié)果被方瓊死死纏住,難以脫身。張翔躍馬而出,企圖加入戰(zhàn)團(tuán)夾擊孫立。霹靂火秦明立即揮舞狼牙棒攔住張翔,兩人隨即展開單挑。
眼看孫立的形勢越來越危急,小李廣花榮挺身而出,一箭射中方瓊的面門。方瓊翻身落馬,孫立補(bǔ)上一槍,方瓊當(dāng)場斃命。與此同時,張翔在與秦明的較量中也落入下風(fēng)。偏將郭信見狀,拍馬拈槍,來助張翔。面對兩將的夾擊,秦明毫無懼色。
此時,小李廣花榮再度出手,一箭射中張翔。這一箭精準(zhǔn)無比,直接穿透了張翔的胸膛,張翔當(dāng)場斃命。郭信一看不妙,拍馬便逃,秦明在后緊緊追趕,花榮、索超、孫立也率領(lǐng)部屬發(fā)動沖鋒,楊端、郭信、蘇吉抵擋不住,全線敗退。眼看城外守軍即將陷入梁山重圍,忽聽城門處喊聲震天。
原來,鈕文忠早有準(zhǔn)備。他命安士榮、于玉麟各領(lǐng)五千軍馬出城接應(yīng),兩人率軍殺出,不僅為楊端等人解困,又將花榮、索超和孫立團(tuán)團(tuán)圍住。眼看花榮等人陷入對手重圍難以擺脫,戰(zhàn)場上突然又殺出了兩路兵馬,不僅解救了花榮、索超等人,又將安士榮、于玉麟殺得大敗。
原來,宋江對戰(zhàn)局可能會出現(xiàn)的負(fù)責(zé)局面早有預(yù)料。在開戰(zhàn)之前,宋江便下令雙槍將董平和鎮(zhèn)三山黃信等七將分成左右兩翼,隨時準(zhǔn)備應(yīng)付突變情況。董平和黃信的及時出現(xiàn),終于扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局,城外的守軍遭遇失利,不得不退回城中。梁山大軍隨即向城池發(fā)動進(jìn)攻,不想鈕文忠也早有準(zhǔn)備,城上擂木炮石落下,梁山大軍只得撤退。至此,蓋州之戰(zhàn)的首戰(zhàn)宣告結(jié)束。
雖然這場戰(zhàn)事并不復(fù)雜,但頗有回味之處。首先,這場戰(zhàn)事的雙方——宋江和鈕文忠都做了充分的準(zhǔn)備。對于進(jìn)攻一方的宋江而言,此戰(zhàn)是開戰(zhàn)以來所面對的最大規(guī)模的戰(zhàn)事。為了保證萬無一失,宋江不僅派出了秦明、花榮、索超和孫立這樣的悍將,還精心部署了董平和黃信這兩支生力軍以應(yīng)對突發(fā)狀況,其效果是非常顯著的。
作為防御一方的鈕文忠而言,戰(zhàn)前準(zhǔn)備和應(yīng)對策略也是非常成功的。他沒有采取據(jù)城而守的消極戰(zhàn)術(shù),而是派出方瓊出城迎戰(zhàn),試探和了解梁山的實(shí)力。為了保證出城作戰(zhàn)將士的安全,他又特意安排安士榮和于玉麟進(jìn)行接應(yīng)。為了以防萬一,鈕文忠還加強(qiáng)了城池的防御力量,避免出現(xiàn)梁山大軍在擊敗出城守軍后突然向城池發(fā)動突襲而令將士們措手不及的情況發(fā)生。從這個角度來看,鈕文忠頭腦清晰、部署得當(dāng),不愧為田虎麾下的一員悍將。
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