南朝宋第四任皇帝宋文帝劉義隆有十九個(gè)兒子，嬪妃董美人所生的第十五子——鄱陽王劉修業(yè)有個(gè)曾孫劉某出家后，取法名慧昭。
慧昭生于南朝梁武帝普通七年(公元526年)，唐文宗大和元年(827年)失蹤，歷經(jīng)梁、陳、隋、唐四朝。
《大宋高僧傳》記載：“釋慧昭，未詳何許人。其為僧也，性僻而高，恒修禪定，貌頗衰羸，好言人之休戚，而皆必中……”
唐朝時(shí)期，武陵縣(今屬湖南常德)開元寺有個(gè)慧昭法師，不知道來自于何方，他性格孤僻高傲，常年在寺中修行，容貌看上去清癯羸弱的樣子，善于預(yù)測(cè)別人的吉兇福禍，每一次都所言必中。
慧昭法師“閉關(guān)自處”的時(shí)候，左右并無侍童陪伴，每天自己去外面化緣乞食。
附近的居民有個(gè)八十多歲的老人說：“慧昭法師居住在寺中六十多年了，他的容貌和六十多年前一樣，沒有任何改變，誰也不知道他究竟有多少歲。”
唐憲宗元和年間(806年—820年)，有個(gè)叫陳廣的人，到武陵做官，有一天去寺院拜訪諸僧。
慧昭看到陳廣“且悲且喜”，說：“陳先生為何這么晚才來?”
陳廣有些驚訝說：“我未曾和大師交往過，為何責(zé)怪我來晚了?”
慧昭說：“說來話長，且聽老衲一一道來。”
慧昭就從自我介紹開始講起，自稱俗姓劉氏，是宋文帝玄孫，曾祖是劉修業(yè)，祖父叫劉士弘。
生于梁普通七年夏五月，三十歲時(shí)曾在陳朝為官，因官職很小而不為人知。
慧昭和沈彥文是詩酒之交，長沙王陳叔堅(jiān)、始興王陳叔陵都喜歡蓄養(yǎng)賓客，慧昭就和沈彥文投靠了陳叔堅(jiān)。
后來陳叔陵因罪被殺，慧昭非�？謶�，于是就藏匿在叢林里。
慧昭躲在林中，撿拾橡栗充饑，渴了就喝山澗水，常年穿著很短的粗布衣裳，期待著所憂慮的事情早點(diǎn)有個(gè)結(jié)果。
十五年后，慧昭回到建業(yè)(江蘇南京)，得知陳朝已經(jīng)被隋朝滅掉了。
慧昭尋找到被流放的長沙王陳叔堅(jiān)，陳叔堅(jiān)早已喪失斗志，正在和沈妃借酒澆愁，數(shù)年后，陳叔堅(jiān)去世了。
慧昭剃度出家，在會(huì)稽山佛寺隱居二十年，當(dāng)時(shí)已經(jīng)一百歲了。
慧昭看上去弱不禁風(fēng)，但“筋力不衰”，每天還能行走一百里。
唐朝武德年間，慧昭在洛陽、江左、蜀地、五嶺一帶游歷。
到了唐憲宗元和十年(815年)，慧昭已經(jīng)二百九十歲了，雖歷經(jīng)近三百年的“烈寒酷熱”，卻一直沒生過病。
貞元末年，慧昭做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見長沙王陳叔堅(jiān)對(duì)他說：“十年后，我的六世孫陳廣要到武陵做官，希望大師能照顧他一下。”
十一年后，陳廣來到寺院，距離長沙王陳叔堅(jiān)的說法遲到了一年，因此，慧昭和陳廣見面，責(zé)怪他來晚了。
慧昭說陳廣和其祖先長沙王陳叔堅(jiān)長得非常相似，于是忍不住哭了起來。
陳廣再次跪拜，稱愿意做弟子侍奉慧昭，慧昭說：“你先回去，明日再來。”
陳廣只好退下，第二天來到慧昭的房舍，發(fā)現(xiàn)大師早已離開了。
大和元年(827年)，陳廣任職巴州掾，曾在山路上再次遇到慧昭，陳廣驚喜再拜說：“我愿意棄官，跟隨大師云游四方。”
慧昭當(dāng)時(shí)答應(yīng)了他，兩人當(dāng)晚居住在旅館，第二天天亮的時(shí)候，陳廣發(fā)現(xiàn)，慧昭再一次神秘失蹤。
陳廣悵然若失，神情沮喪，從此再也沒有見到過慧昭。
慧昭之所以躲避陳廣，也許就為了夢(mèng)中對(duì)長沙王陳叔堅(jiān)的 ，長沙王陳叔堅(jiān)所謂的照顧，不一定是讓后世長生不老，傳宗接代，保護(hù)家族才是他的愿望。
慧昭選擇遠(yuǎn)離陳廣，才是對(duì)陳廣最好的照顧，因?yàn)槌晃锿�，是需要舍棄很多的，陳廣不可能違背先祖的遺愿去“舍”，又怎會(huì)“得”到想追求的境界呢?
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