科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)蛇琥珀 來自9900萬年(2)
時(shí)間：2018-07-19 13:55 來源：封面新聞網(wǎng) 責(zé)任編輯：毛青青
目前科學(xué)家研究的絕大多數(shù)琥珀都是從公開的琥珀市場(chǎng)購得。當(dāng)問及緬甸曉蛇的來歷時(shí)，邢立達(dá)說：“科學(xué)的發(fā)現(xiàn)往往非常巧合，多年未見，而一旦出現(xiàn)，則往往并不孤獨(dú)。2016年初，一位熟悉的琥珀商人向我兜售一塊‘鱷魚皮’，原因是這是一塊相當(dāng)大的皮膚。我笑著接過標(biāo)本，心想著這大概率是一只碩大的蜥蜴，但眼前奇怪的模式卻令我心里咯噔一下，如此均勻的菱形鱗片讓我想起蜥蜴的親戚：蛇。我當(dāng)即就聯(lián)系了多年好友，廣東省生物資源應(yīng)用研究所的蛇類研究專家張亮先生，他看了照片之后覺得很有趣。”張亮從鱗片形狀推斷是屬于某種蟒或蚺。
隨后邢立達(dá)聯(lián)系了他就讀碩士時(shí)的母校——加拿大艾伯塔大學(xué)生物系的主任， 的古生物學(xué)家邁克爾·考德威爾教授（Michael W. Caldwell），他對(duì)蛇、滄龍等有鱗目化石非常熟悉。他支持這塊琥珀中的皮膚屬于蛇類，并與他相約加拿大一起觀察標(biāo)本。一個(gè)月后，就在邢立達(dá)拿著蛇皮琥珀快要登機(jī)的時(shí)候，石探記科學(xué)團(tuán)隊(duì)的王寬來電，電話中的他心急火燎，“有一個(gè)蛇珀！你趕緊看看是不是！”
琥珀的發(fā)現(xiàn)者賈曉女士更是興致勃勃地回憶道：“2016年初，我在開一批琥珀的原石，其中一塊黑乎乎的料毫不起眼，我磨開了部分表皮之后，其中有一段動(dòng)物包裹體和一些碳化的植物碎屑，是不是巨大的蜈蚣？”之后她聯(lián)系了石探記團(tuán)隊(duì)的陳睿博士并找到邢立達(dá)，邢立達(dá)激動(dòng)萬分，他此前只在琥珀中找到過蛇皮，但現(xiàn)在終于找到了蛇骨骼。
小琥珀大貢獻(xiàn)
此次發(fā)現(xiàn)的兩枚琥珀都富含昆蟲、昆蟲糞便和植物殘留物，這些琥珀內(nèi)含物提供了獨(dú)特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。緬甸琥珀中保存的一些植物（如苔蘚類，竹狀的單子葉植物）和無脊椎動(dòng)物（如有爪類、盜蛛類、盲蛛類、蚧殼蟲類）都表明，這是一個(gè)包含有淡水棲息地的、潮濕溫暖的熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)。海生介形類的存在則表明，部分琥珀森林亦瀕臨海岸線。
邁克爾·考德威爾教授假設(shè)道：“緬甸曉蛇可能從水生蛇類演化而來，后來遷徙到了外來地塊的島嶼陸生環(huán)境中；特提斯海里廣泛分布著多種森諾曼階海生蛇，南美最近也發(fā)現(xiàn)森諾曼階的海生蛇，這都表明在陸生和水生環(huán)境中的蛇類多樣性出乎我們的意料。”
總的來說，緬甸曉蛇等蛇類琥珀的發(fā)現(xiàn)，是人類首次在琥珀中找到蛇類，也是首次在化石記錄中發(fā)現(xiàn)新生蛇，其個(gè)體發(fā)生學(xué)特征在蛇類化石中可以說是 ，這些琥珀為自然界最成功和 代表性的動(dòng)物群之一提供了絕佳的演化線索。
據(jù)悉，該課題研究獲得了國家自然科學(xué)基金委“國家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目”“國家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目”以及美國國家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目的資助。
該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)副教授，加拿大艾伯塔大學(xué)的邁克爾·考德威爾教授（Michael W. Caldwell），中國科學(xué)院動(dòng)物研究所的陳睿博士、白明副研究員和劉曄博士，美國中西大學(xué)蘭德爾·尼達(dá)姆教授（Randall L. Nydam）、澳大利亞南澳大利亞博物館亞歷山大·帕爾奇（Alessandro Palci）博士、北京林業(yè)大學(xué)史宏亮博士、石探記科學(xué)團(tuán)隊(duì)的王寬等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國際 雜志《科學(xué)》（Science）旗下子刊《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advances，影響因子為11.511）上。
封面新聞?dòng)浾?劉建
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