宦官無(wú)妻而宮女無(wú)夫，兩者由此而結(jié)成臨時(shí)伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關(guān)系稱為“對(duì)食”。對(duì)食最早見(jiàn)于漢代，從這一稱呼本身來(lái)分析，可能是宦官、宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。隋唐五代時(shí)期的《宮詞》有云：莫怪宮人夸對(duì)食，尚衣多半狀元郎。這大致反映出此時(shí)宮中也有對(duì)食的現(xiàn)象。迨至明代，宦官與宮女因相互撫慰而結(jié)為對(duì)食的情形已相當(dāng)普遍，甚至于一個(gè)宮女入宮很久而無(wú)對(duì)食，會(huì)遭同伴取笑為“棄物”。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當(dāng)媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在于宮中低級(jí)宦官無(wú)力娶妻納妾，宮女又很少有機(jī)會(huì)被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰，所謂“宮掖之中，怨曠無(wú)聊，解饞止渴，出此下策耳。”

　　明代宦官與宮女之間的伴侶關(guān)系，又有“菜戶”之稱。從史料分析，菜戶與對(duì)食應(yīng)是有區(qū)別的。對(duì)食可以是宦官、宮女之間，也可以是同性之間，且大多具有臨時(shí)性；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當(dāng)?shù)姆�(wěn)定性。明朝初年，朱元璋對(duì)宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕并嚴(yán)加取締，對(duì)娶妻成家的宦官更處以十分殘酷的剝皮之刑。但自永樂(lè)而后，宦官地位上升，這一禁令隨之煙消云散，史載：“宮人無(wú)子者，各擇內(nèi)監(jiān)為侶，謂菜戶。其財(cái)產(chǎn)相通如一家，相愛(ài)如夫婦。
　　既而嬪妃以下，亦頗有之，雖天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”大致類似的史料也見(jiàn)于野史。據(jù)《萬(wàn)歷野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多，便逐漸產(chǎn)生感情�；鹿僖源藶榛�礎(chǔ)，往往主動(dòng)替宮女采辦衣食、首飾及日用雜物，以表達(dá)追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結(jié)成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝、皇后有時(shí)也會(huì)問(wèn)宦官“汝菜戶為誰(shuí)？”宦官只據(jù)實(shí)回答即可�；鹿倥c宮女成為“菜戶”后，唱隨往還，形如夫妻�；鹿賹�(duì)所愛(ài)的宮女固然是任勞任怨，聽(tīng)?wèi){驅(qū)使，宮女也會(huì)心疼宦官，不讓他干太多的活兒，而是支使別的宦官去干。宮中有些地位低賤、相貌丑陋且又年歲較大的宦官自知不可能被宮女看上，便甘心做菜戶之仆役，為其執(zhí)炊、搬運(yùn)、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。在這種情況下，一些善烹飪的宦官便成為追逐的對(duì)象，所得的報(bào)酬也較多，最多的一月可賺到四五兩銀子。這些宦官身著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐，出入宮廷，購(gòu)買(mǎi)一應(yīng)所需雜物。

　　結(jié)為“菜戶”的宮女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，終生彼此相愛(ài)，不再與別人發(fā)生感情。宦官如果發(fā)現(xiàn)他所愛(ài)的宮女移情別戀，往往萬(wàn)分痛苦，但不會(huì)對(duì)宮女如何，卻常常與其情敵發(fā)生尖銳的沖突。萬(wàn)歷年間鄭貴妃宮中的宮女吳氏，曾和宦官宋保相愛(ài)，后來(lái)又移情于宦官?gòu)堖M(jìn)朝。宋保不勝憤怒，終至萬(wàn)念俱灰，出宮削發(fā)為僧，一去不返。宮中的宦官對(duì)宋保評(píng)價(jià)極高。如吳氏移情別戀的情形在明宮中較為少見(jiàn)，宮女和宦官結(jié)為“菜戶”后大多能終身相守，并且彼此都以守節(jié)相尚。如果其中一方死去，另一方則終身不再選配�！度f(wàn)歷野獲編》曾記載，有一個(gè)讀書(shū)人寓居于城外寺廟中，見(jiàn)寺中有一室平日緊鎖，甚覺(jué)奇怪。趁寺廟中人打掃的機(jī)會(huì)，他進(jìn)去看了一下，竟發(fā)現(xiàn)里面全是宮中宦官奉祀的已亡宮女的牌位。牌位上都寫(xiě)有宮女的姓名。寺廟中人告訴這位讀書(shū)人，每逢宮女的忌日，與其結(jié)為菜戶的宦官便會(huì)前來(lái)致祭，其悲傷號(hào)慟，情逾尋常夫妻。
　　可見(jiàn)，太監(jiān)和宮女對(duì)食自古有之，他們一方面缺乏陪伴，一方面又缺乏愛(ài)情結(jié)晶，因而他們對(duì)自身的另一半更加的看重，感情更甚于普通夫妻。