邸報(bào)到了宋朝有了較大的發(fā)展，發(fā)行時(shí)間趨向固定，發(fā)行機(jī)構(gòu)是各地派駐首都的進(jìn)奏院，發(fā)行制度是由門(mén)下省編定、給事中判報(bào)，通過(guò)進(jìn)奏院將各地進(jìn)奏“報(bào)行天下”。最重要的是，宋朝的“邸報(bào)”還出現(xiàn)了各種手抄本，“競(jìng)以小紙書(shū)之，飛報(bào)遠(yuǎn)近”，又由手抄發(fā)展為雕板印刷。據(jù)宋英宗治平三年閏十一月，監(jiān)察御史張戩奏言，有所謂“印賣(mài)都市”、“造意雕賣(mài)”，說(shuō)明印刷版的小報(bào)已經(jīng)出現(xiàn)并進(jìn)入流通領(lǐng)域，并且風(fēng)行一時(shí)，乃至“鏤版鬻賣(mài)，流布于外”，“京城印行，繞街叫賣(mài)”。這種邸報(bào)就被稱之為“小報(bào)”。

 

　　于是，汴京都城里出現(xiàn)了“繞街叫賣(mài)”小報(bào)的報(bào)童聲。官員們?yōu)榍笫∈拢�都�?lè)于花些錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)，無(wú)須再去繕抄。朝士聞之，則曰：‘已有小報(bào)矣”！州郡間得之，則曰：‘小報(bào)到矣’！“人性喜新而好奇，皆以‘小報(bào)’為先”，讀者多為朝野的中下級(jí)官員和土大夫知識(shí)分子。

 

　　到了南宋，小報(bào)更為流行，社會(huì)民眾的閱讀需求促使小報(bào)的發(fā)行量與日俱增，出現(xiàn)了專門(mén)抄錄邸報(bào)以售賣(mài)的牟利商人。南宋小報(bào)的發(fā)行和經(jīng)營(yíng)方，除了進(jìn)奏官、使臣、下級(jí)官吏之外，還有以書(shū)肆之家秘密印制的民間從業(yè)者�！端螘�(huì)要輯稿》記載：“訪聞?dòng)幸皇钩技伴w門(mén)院子，專以探報(bào)此等事為生�；蚴�‘朝報(bào)’未報(bào)之事，或是官員陳乞未曾施行之事，先傳于外，或得之于省院之漏泄，或得之于街市之剽聞，又或意見(jiàn)之撰造，日書(shū)一紙，以出局之后，省部寺監(jiān)知雜司及進(jìn)奏官悉皆傳授，坐獲不貲之利。”

 

　　后來(lái)，在社會(huì)需求和商業(yè)利益的雙重驅(qū)使下，為了及時(shí)獲得朝廷政事動(dòng)態(tài)，印售小報(bào)者在朝廷內(nèi)部布置有許多“內(nèi)探”、“省探”、“衙探”等，專門(mén)從事新聞采寫(xiě)活動(dòng)的“探官”應(yīng)運(yùn)而生。各種“探官”還以新聞源為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了類(lèi)型劃分，分別探聽(tīng)宮廷、中央機(jī)關(guān)和各級(jí)官署的內(nèi)部消息，分工較為明確。由此可見(jiàn)，南宋小報(bào)的經(jīng)營(yíng)和發(fā)行已脫離朝廷邸報(bào)，呈現(xiàn)出社會(huì)化、職業(yè)化、商業(yè)化的端倪，堪稱中國(guó)歷史上最早出現(xiàn)的非官方報(bào)紙。小報(bào)雖然受到朝廷查禁，但始終沒(méi)能被禁絕。

 

　　和過(guò)去的邸報(bào)相比，宋代“小報(bào)”不僅傳播范圍更廣，最重要的是在內(nèi)容上具有了新聞特征。小報(bào)消息靈通、時(shí)效性強(qiáng)。“朝報(bào)”還未登出的“某人被召”、“某人罷去”、“某人遷除”等官吏任免消息以及大臣奏章等，其中有不少涉及統(tǒng)治者的機(jī)密，多為尚未公開(kāi)的“朝廷機(jī)事”，小報(bào)都能及時(shí)知道，先期傳報(bào)，做到“命令未行，差除未定，即時(shí)謄播”，甚至“每遇批旨差除，朝殿未退已傳播”。趙升《朝野類(lèi)要》記載，小報(bào)“探官”“皆私衷小報(bào)，率有漏泄之禁，故隱而號(hào)之曰新聞”。 這是具有時(shí)事報(bào)道含義的“新聞”這一術(shù)語(yǔ)見(jiàn)于古代報(bào)紙的最早記載。
 

　　具有了新聞特征的小報(bào)，刊載的內(nèi)容或多或少地體現(xiàn)了力求突破當(dāng)局限制的努力。在北宋年間，小報(bào)經(jīng)常被朝廷中的在野派所利用，刊載一些對(duì)當(dāng)權(quán)者不利的消息，被用作派系斗爭(zhēng)的工具。據(jù)宋英宗治平三年(1066)閏十一月監(jiān)察御史張戩的奏言中說(shuō)：“竊聞近日有奸妄小人，肆毀時(shí)政，搖動(dòng)眾情，傳惑天下，至有矯撰敕文，印賣(mài)都市。”在北宋末年特別是南宋時(shí)期，民族矛盾十分尖銳，小報(bào)還曾為主戰(zhàn)派官員和愛(ài)國(guó)人士服務(wù)，刊載一些呼吁抵抗外侮、懲治漢奸的奏疏和前線克敵制勝的消息等。例如，徽宗大觀四年九月，小報(bào)曾刊載過(guò)一篇斥責(zé)蔡京的未定詔書(shū)；高宗紹興二十六年三月，又刊載過(guò)一篇召用張浚的未定詔書(shū)。金人入侵時(shí)，部分官兵和北方人民奮起反抗，只因朝廷內(nèi)投降派占上風(fēng)，官報(bào)對(duì)此只字不提，小報(bào)卻詳加報(bào)道。宋高宗紹興七年，御史胡銓撰寫(xiě)奏疏請(qǐng)求“斬秦檜以謝天下”，官報(bào)對(duì)此不予理會(huì)，小報(bào)則全文照發(fā)。

 

　　綜上所述，可以說(shuō)明在北宋末年和南宋時(shí)期，由邸報(bào)發(fā)展而來(lái)的小報(bào)已經(jīng)以非官方報(bào)紙的姿態(tài)出現(xiàn)，無(wú)論傳播內(nèi)容還是受眾群體，都初步具有了新聞特征，堪稱中國(guó)古代最早出現(xiàn)的報(bào)紙。在目前有關(guān)外國(guó)新聞事業(yè)的教科書(shū)里，世界上第一份印刷報(bào)紙都是以17世紀(jì)初出現(xiàn)的歐洲國(guó)家報(bào)紙為標(biāo)志，一般認(rèn)為世界上最早的報(bào)紙誕生在1609年。而中國(guó)宋代小報(bào)早在11世紀(jì)就出現(xiàn)了，它是否應(yīng)該稱為世界上最早的報(bào)紙呢？