從瘙癢、哮喘到危及生命，一顆花生引發(fā)的災(zāi)難不容小視。過敏看似沒有癌癥那么兇險(xiǎn)，但也足以讓你和孩子的生活充滿煩惱。那么首先，你知道過敏是怎么回事嗎？
過敏——免疫系統(tǒng)的過度反應(yīng)
過敏通常是這樣發(fā)生的：有一天， 身體遇到了來自某種東西的一個蛋白，可能完全無害，我們假設(shè)是家里烤蛋糕所用的面粉里的。但由于一些不明原因，身體發(fā)現(xiàn)這種蛋白有點(diǎn)不妙。剛一開始可能什么癥狀也沒有，但是身體記住它了，并開始醞釀下一步行動。
第一次接觸，激發(fā)免疫系統(tǒng)產(chǎn)生一種叫ige的抗體(免疫球蛋白e)。這些抗體位于全身各個組織里特定的細(xì)胞上，我們叫它們肥大細(xì)胞。它們呆在那里，像機(jī)警的守衛(wèi)一樣等待戰(zhàn)斗的來臨。而第二次接觸很可能已經(jīng)是幾個月之后，就有一些抗原和肥大細(xì)胞上的ige抗體結(jié)合了。這一次，肥大細(xì)胞激發(fā)了連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致一系列化學(xué)物質(zhì)釋放，有組胺、前列腺素、白三烯，這些都能引起炎癥，作用于神經(jīng)末梢，讓你感覺瘙癢，影響血壓和肌肉收縮；作用于腺體引起黏液產(chǎn)生、血管舒張，于是你就發(fā)生了鼻塞等癥狀。
一開始輕微并單一的反應(yīng)也可能因?yàn)榉磸?fù)接觸同一過敏原，或者其他細(xì)胞比如t細(xì)胞的參與反應(yīng)而變成慢性癥狀。有一些t細(xì)胞會對發(fā)動侵襲的過敏原有記憶，所以導(dǎo)致身體的某些部位持續(xù)發(fā)炎。接下來，通常的情況就是過敏原和免疫系統(tǒng)之間越來越劍拔弩張，于是沖突升級。
災(zāi)難是如何發(fā)生的？
有些時候，尤其是當(dāng)你碰到食物里的過敏原時，這過程根本就不是循序漸進(jìn)的。小明吃金槍魚的時候就遇到了這樣的情況。他之前至少已經(jīng)遇到過一次這個過敏原，所以ige已經(jīng)結(jié)合到肥大細(xì)胞上為免疫反應(yīng)做好準(zhǔn)備了，一旦這一次接觸引發(fā)了反應(yīng)，災(zāi)難就不可避免了。一位過敏癥�？漆t(yī)生通過檢查，發(fā)現(xiàn)小明對魚、貝類、芥末、芝麻、花生、大豆、狗、貓、一些抗生素、霉菌、花粉和塵螨統(tǒng)統(tǒng)都嚴(yán)重過敏。雖然并不是所有的過敏反應(yīng)都會危及小明的生命，但對有些病人來說，哪怕煮幾只蝦或者扯一只橡膠手套，都能將足夠多的過敏原釋放到他們呼吸的空氣中，并引起致命的過敏反應(yīng)。
過敏會遺傳
為什么現(xiàn)在過敏如此普遍？毫無疑問，過敏是有遺傳性的。父母之一有哮喘的話，孩子也有很大的概率會發(fā)生哮喘。如果父母雙方都有哮喘，那么這一概率還將增大。有研究顯示，同卵雙生比異卵雙生的孩子患哮喘的概率更大。但僅有遺傳因素顯然不足以解釋過敏癥增加之迅速。相關(guān)的理論眾多，有的指責(zé)城市里的園藝設(shè)計(jì)人員偏愛產(chǎn)生花粉的雄性植物，有的則怪婦女們沒有母乳喂養(yǎng)。按這些理論，母乳喂養(yǎng)在很大程度上能防止過敏發(fā)生。
飲食在改變
另一個可能的因素是飲食的改變。美國國家猶太醫(yī)學(xué)及研究中心專家認(rèn)為，新鮮水果蔬菜的攝入減少了，越來越多加工過的食物，越來越少的抗氧化劑和一些礦物質(zhì)的攝入，這些都是已經(jīng)證實(shí)了的危險(xiǎn)因素。
抗生素的使用也有可能導(dǎo)致過敏發(fā)病率的上升。有研究人員認(rèn)為，濫用抗生素可能破壞了那些本可以抑制過敏的腸道菌群。
壓力也致敏？
壓力，以及在機(jī)體對抗壓力的過程中扮演重要角色的糖皮質(zhì)激素，對過敏癥的產(chǎn)生也有一定作用。人遇到壓力的時候，免疫系統(tǒng)立即蓄勢待發(fā)，以對抗外界侵襲。然后，腦垂體分泌出糖皮質(zhì)激素，以控制炎癥反應(yīng)不會過激。美國國家猶太醫(yī)學(xué)及研究中心的專家認(rèn)為，一些人在壓力下產(chǎn)生的糖皮質(zhì)激素并不足以關(guān)閉免疫反應(yīng)，這樣就很可能發(fā)生炎癥。在一些實(shí)驗(yàn)中，研究人員人為地對大人或小孩施壓，患有過敏性皮炎(一種慢性且很可能是遺傳性的皮膚炎癥)的人檢測不到糖皮質(zhì)激素的大幅上升。另有其他研究發(fā)現(xiàn)，在哮喘和花粉病病人中也有類似的情況。
臟一點(diǎn)好，還是干凈點(diǎn)好?
另一個元兇則是環(huán)境污染，而究竟何種污染以及多大的量則是科學(xué)家們討論的熱點(diǎn)。其中一例是，流行病學(xué)研究顯示，生活在主要高速公路邊上和接觸柴油機(jī)廢氣的孩子對過敏原變得越來越敏感。很諷刺的一點(diǎn)是，我們的困境并非過分污染所致，而相反的，很可能是因?yàn)檫^于清潔，或者說，某種意義上的過分清潔。被很多過敏癥醫(yī)生所普遍接受的一個理論是所謂的衛(wèi)生假說。這理論很復(fù)雜，還有自相矛盾的地方。
持這一觀點(diǎn)的人認(rèn)為，雖然工業(yè)化的進(jìn)程帶給我們更好的醫(yī)療條件，嚴(yán)重的兒童傳染病也少了，但這也使得我們對于衛(wèi)生過于苛求。小時候不接觸臟一點(diǎn)的環(huán)境的話，我們的免疫系統(tǒng)就沒法得到錘煉。同時，隨著能源成本的增加，我們建房子的時候越來越看重保溫效果，而保溫的同時，霉菌和灰塵也被關(guān)在屋子里，而它們正是引發(fā)過敏的元兇。
但是如果臟一點(diǎn)更好的話，為什么城里的貧民窟里多發(fā)過敏和哮喘呢？專家補(bǔ)充說，不是簡單地說接觸臟的環(huán)境就可以提高免疫力，還得是某種類型的臟。這指的是土壤和動物廢物中所含的內(nèi)毒素和那些好的微生物。有大量的研究結(jié)果都支持衛(wèi)生假說。
免疫療法有效但成本高
免疫療法的基本觀點(diǎn)是，當(dāng)人體再度接觸同一過敏原的時候，我們能調(diào)整t細(xì)胞的反應(yīng)，而不引發(fā)過敏。目前來說，最好的辦法就是注射有進(jìn)攻性的物質(zhì)，每周注射并逐漸加大劑量，持續(xù)三到五年的時間。但這需要投入大量的時間和金錢成本。
研究人員也在開發(fā)其他機(jī)理的藥物。比如說索雷爾(xolair)，這種藥需要每月注射一次，它像海綿一樣能吸附ige，保證它們不能吸附到肥大細(xì)胞上去，避免過敏的發(fā)生。它對嚴(yán)重過敏癥無效，每支售價(jià)500美元。
益生菌療法靠譜嗎？
另一種阻止過敏的可能辦法是：給新生兒喂服大量的益生菌，比如酸奶里面所含的乳桿菌。有研究表明，在容易過敏的人腸道內(nèi)，這些益生菌含量相對要少。在澳大利亞珀斯進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，新生兒通過連續(xù)八周喂服益生菌后，慢性濕疹的病情有了明顯好轉(zhuǎn)。
轉(zhuǎn)基因療法怎么樣？
科學(xué)家們正在努力解決常見過敏物里面的過敏原蛋白。來自澳大利亞墨爾本大學(xué)的研究者宣布，他們通過使基因沉默培育出了低免疫原性的黑麥草(不會導(dǎo)致花粉病)。美國農(nóng)業(yè)部也培育出了不含主要過敏原的大豆品種——這種過敏原正是小明的痛苦來源。
另外，一些科學(xué)家正在對現(xiàn)知的低過敏原含量的花生品種進(jìn)行雜交實(shí)驗(yàn)。將來有一天，也許人們能生活在一個舒適無比的不再過敏的世界里。不過，如果我們消滅了今天發(fā)現(xiàn)的所有過敏原，明天我們的免疫系統(tǒng)又將會把什么當(dāng)作敵人呢？
