世界最早的文字是什么

　　甲骨文是中國的一種古代文字，被認為是現(xiàn)代漢字的早期形式，有時候也被認為是漢字的書體之一，也是現(xiàn)存中國最古老的一種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文是一種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發(fā)現(xiàn)于殷墟。殷墟是 的殷商時代遺址，范圍包括河南省安陽市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這里曾經(jīng)是殷商后期中央王朝都城的所在地，所以稱為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統(tǒng)治者的占卜紀錄。商代統(tǒng)治者非常迷信，例如十天之內(nèi)會不會有災(zāi)禍，天會不會下雨，農(nóng)作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應(yīng)該對哪些鬼神進行哪些祭祀，以至于生育、疾病、做夢等等事情都要進行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。占卜所用的材料主要是烏龜?shù)母辜�、背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑，這種小坑甲骨學(xué)家稱之為“鉆鑿”。占卜的時候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產(chǎn)生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據(jù)卜兆的各種形狀來判斷吉兇。從殷商的甲骨文看來，當時的漢字已經(jīng)發(fā)展成為能夠完整及在漢語的文字體系了。在已發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨文里，出現(xiàn)的單字數(shù)量已達4000左右。其中既有大量指事字、象形字、會意字，也有很多形聲字。這些文字和我們現(xiàn)在使用的文字，在外形上有巨大的區(qū)別。但是從構(gòu)字方法來看，二者基本上是一致的。

　　目前發(fā)現(xiàn)有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內(nèi)容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習(xí)俗等內(nèi)容，而且涉及天文、歷法、醫(yī)藥等科學(xué)技術(shù)。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉(zhuǎn)注、假借”的造字方法，展現(xiàn)了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期(約公元前16～前10世紀)以龜甲、獸骨為載體的文獻。是已知漢語文獻的最早形態(tài)�？淘诩�、 骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、卜辭、龜版文、殷墟文字等，現(xiàn)通稱甲骨文。商周帝王由于迷信，凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見)或獸骨 (以牛肩胛骨為常見)進行占卜，然后把占卜的有關(guān)事情(如占卜時間、占卜者、占問內(nèi)容、視兆結(jié)果、驗證情況等) 刻在甲骨上，并作為檔案材料由王室史官保存 (見甲骨檔案)。除占卜刻辭外,甲骨文獻中還有少數(shù)記事刻辭。甲骨文獻的內(nèi)容涉及當時天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農(nóng)業(yè)、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災(zāi)禍等，是研究中國古代特別是商代社會歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第一手資料。

　　【甲骨文特點】

　　從字體的數(shù)量和結(jié)構(gòu)方式來看，甲骨文已經(jīng)是發(fā)展到了有較嚴密系統(tǒng)的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現(xiàn)。但是原始圖畫文字的痕跡還是比較明顯。其主要特點：

　　(1)在字的構(gòu)造方面，有些象形字只注重突出實物的特征，而筆畫多少、正反向背卻不統(tǒng)一。

　　(2)甲骨文的一些會意字，只要求偏旁會合起來含義明確，而不要求固定。因此甲骨文中的異體字非常多，有的一個字可有十幾個甚至幾十個寫法。

　　(3)甲骨文的形體，往往是以所表示實物的繁簡決定大小，有的一個字可以占上幾個字的位置，也可有長、有短。

　　(4)因為字是用刀刻在較硬的獸骨上，所以筆畫較細，方筆居多。

　　由于甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質(zhì)有細有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫粗細不一，甚至有的纖細如發(fā)，筆畫的連接處又有剝落，渾厚粗重。結(jié)構(gòu)上，長短大小均無一定，或是疏疏落落，參差錯綜;或是密密層層十分嚴整莊重，故能顯出古樸多姿的無限情趣。

　　甲骨文，結(jié)體上雖然大小不一，錯綜變化，但已具有對稱、穩(wěn)定的格局。所以有人認為，中國的書法，嚴格講是由甲骨文開始，因為甲骨文已備書法的三個要素，即用筆、結(jié)字、章法。

　　【甲骨文發(fā)展】

　　甲骨文因鐫刻于龜甲與獸骨上而得名，為殷商流傳之書跡;內(nèi)容為記載盤庚遷殷至紂王間二百七十年之卜辭，為最早之書跡。殷商有三大特色，即信史、飲酒及敬鬼神;也因為如此，這些決定漁撈、征伐、農(nóng)業(yè)諸多事情的龜甲，才能在后世重見天日，成為研究中國文字重要的資料。

　　商代已有精良筆墨，書體因經(jīng)契刻，風格瘦勁鋒利，具有刀鋒的趣味。受到文風盛衰之影響，其大至可分為五期，底下分別介紹。

　　一、雄偉期：

　　自盤庚至武丁，約一百年，受到武丁之盛世影響，書法風格宏放雄偉，為甲骨書法之 。大體而言，起筆多圓，收筆多尖，且曲直相錯，富有變化，不論肥瘦，皆極雄勁。

　　殷王武丁占卜用的龜腹甲

　　二、謹飭期：

　　自祖庚至祖甲，約四十年。兩人皆可算是守成的賢君，這一時期的書法僅飭，大抵承襲前期之風，恪守成規(guī)，新創(chuàng)極少，但已不如前期雄勁豪放之氣。

　　三、頹靡期：

　　自廩辛至康丁，約十四年。此期可說是殷代文風凋敝之秋，雖然還有不少工整的書體，但篇段的錯落參差，已不那么守規(guī)律，而有些幼稚、錯亂，再加上錯字數(shù)見不鮮。

　　四、勁峭期：

　　自武乙至文武丁，約十七年。文武丁銳意復(fù)古，力圖恢復(fù)武丁時代之雄偉，書法風格轉(zhuǎn)為勁峭有力，呈現(xiàn)中興之氣象。在較纖細的的筆畫中，帶有十分剛勁的風格。

　　五、嚴整期：

　　自帝乙至帝辛，約八十九年。書法風格趨于嚴謹，與第二期略近;篇幅加長，謹嚴過之，無頹廢之病，亦乏雄勁之姿。甲骨上細瘦的筆跡，也受到刀刻的影響。

　　占卜時常用“是”或“否”刻于龜甲中央縱線兩側(cè)，自此中線向左右書寫，故兩旁對稱和諧，具有行款對稱之美。且契刻后，大小字分別填上墨朱，或正反面分填朱墨，更深具藝術(shù)之意味，堪稱書史奇跡。

　　殷王武乙貞問祭祀先王的占卜用牛肩胛骨

　　【甲骨文內(nèi)容】

　　甲骨文的內(nèi)容大部分是殷商王室占卜的紀錄。商朝的人皆迷信鬼神，大事小事都要卜問，有些占卜的內(nèi)容是天氣晴雨，有些是農(nóng)作收成，也有問病痛、求子的，而打獵、作戰(zhàn)、祭祀等大事，更是需要卜問了!所以甲骨文的內(nèi)容可以隱略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝歷史發(fā)展的狀況。

　　殷王武乙貞問祭祀先王的占卜用牛肩胛骨　安陽殷墟甲骨文是目前所知我國最早的系統(tǒng)文字，也是比較成熟的文字。而上古文字的點橫撇捺、疏密結(jié)構(gòu)，用今天的眼光去看，確實初具用筆、結(jié)體、章法等書法要旨，孕育著書法藝術(shù)的美，很值得欣賞與品味。以甲骨文而言，郭沫若在1937年出版的《殷契粹編》的序言中，就對其書法體現(xiàn)非常贊賞：“卜辭契于龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數(shù)千載后人神往。文字作風且因人因世而異，大抵武丁之世，字多雄渾，帝乙之世，文咸秀麗。而行之疏密，字之結(jié)構(gòu)，回環(huán)照應(yīng)，井井有條……足知現(xiàn)存契文，實一代法書，而書之契之者，乃殷世之鐘王顏柳也。”

　　“鐘王顏柳”指的是古代的四位大書法家。殷代的“鐘王顏柳”們，就是那些書刻卜辭的史官卜人。正是他們?yōu)楹笕肆粝铝素S富的史料，也留下了一份份珍貴的上古書法作品。若就甲骨文書契形式作粗略的一瞥，會發(fā)現(xiàn)早期字體較大，像羅振玉編《殷虛書契菁華》所收錄的許多武丁時期的卜辭，非常大氣、醒目;而到商末帝乙、帝辛?xí)r代，字變得細小委瑣;至于西周甲骨文則更是細若粟發(fā)。

　　甲骨文風格類型：一是勁健雄渾型;二是秀麗輕巧型;三是工整規(guī)矩型;四是疏朗清秀型;五是豐腴古拙型。總之盡管甲骨文是契刻出來的文字，但筆意充盈，百體雜陳，或骨格開張，有放逸之趣;或細密絹秀，具簪花之格，字里行間，多有書法之美。

　　所謂“甲骨文書法”，大抵有兩層意思。一是指以商周甲骨文字體結(jié)構(gòu)、書法特征為宗，加以工整地摹寫而成的書法作品。這類作品可以按照需要集古字以組合為新句子。內(nèi)容是新的，字卻如同三千年前殷人的入筆文字一般饒富雅趣。但是甲骨文總共才二千多字，其中還有不少尚未釋出的怪字(特別是人名、地名)，真正派上用場的不是很多。因此一旦遇到甲骨文中沒有的字，而所書寫的對聯(lián)、題詞中又無法代替，就只好進行偏旁拆零，自己拼接了;再拼不出，就要到金文等其他古文字里去討救兵。進行這項創(chuàng)作的首要人物是羅振玉。1921年他在研究之余，將甲骨文用毛筆書寫成楹聯(lián)，出版了《集殷墟文字楹帖》。繼之有章鈺、高德馨、王季烈等人，也仿效集字創(chuàng)作。一些古文字學(xué)前輩如董作賓、商承祚、唐蘭、于省吾等也擅長甲骨文書法，這是本真意義上的甲骨文書法作品。另一層意思是指借鑒甲骨文特征加以自行創(chuàng)作的現(xiàn)代書法作品。他們將甲骨文視作一種靈感，僅僅是藝術(shù)創(chuàng)作中的一點啟示，而并不在于追求“形似”。因此，他們并不嚴格按甲骨文的書法特征去寫，可能是綜合了甲骨文、金文、戰(zhàn)國文字等多種古文字的特點而創(chuàng)作。這樣的書法藝術(shù)與古文字學(xué)雖有關(guān)系，但不是亦步亦趨。

　　【甲骨文的發(fā)現(xiàn)】

　　古代甲骨上的刻劃痕跡被確認為是商代文字，是上世紀末、本世紀初的中國考古的第三大發(fā)現(xiàn)(敦煌石窟、周口店猿人遺跡)之一。可是它的發(fā)現(xiàn)過程，卻是十分偶然而又富于戲劇色彩的。

　　清末光緒25年(公元1899年)秋，在北京清朝廷任國子監(jiān)祭酒(相當于中央教育機構(gòu)的 長官)的王懿榮(1845—1900)得了瘧疾，派人到宣武門外菜市口的達仁堂中藥店買回一劑中藥，王懿榮無意中看到其中的一味叫龍骨的藥品上面刻劃著一些符號。龍骨是古代脊椎動物的骨骼，在這種幾十萬年前的骨頭上怎會有刻劃的符號呢?這不禁引起他的好奇。對古代金石文字素有研究的王懿榮便仔細端詳起來，覺得這不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形狀又非籀(大篆)非篆(小篆)。為了找到更多的龍骨作深入研究，他派人趕到達仁堂，以每片二兩銀子的高價，把藥店所有刻有符號的龍骨全部買下，后來又通過古董商范維卿等人進行搜購，累計共收集了1500多片。

　　安陽出土的甲骨文

　　他對這批龍骨進行仔細研究分析后認為，它們并非什么“龍”骨，而是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的刻劃痕跡逐漸辨識出“雨”、“日”、“月”、 “山”、“水”等字，后又找出商代幾位國王的名字。由此肯定這是刻劃在獸骨上的古代文字，從此這些刻有古代文字的甲骨在社會各界引起了轟動，文人學(xué)士和古董商人競相搜求。

　　曾有人對王懿榮從中藥中發(fā)現(xiàn)帶字龍骨之說提出質(zhì)疑，認為王懿榮在他的有關(guān)著述中沒有這方面的記載，并認為王懿榮吃的龍骨在藥店已加工成細粒，看不出刻痕文字來的。而且當時菜市口一帶并沒有達仁堂藥店。對此，后來研究甲骨文的學(xué)者周紹良說，當時龍骨在中藥店都是成塊、成片出售的，直到三十年代他到中藥店買龍骨還是這樣。至于達仁堂藥店當時確實不在菜市口，但菜市口有家 的西鶴年堂中藥店，當時的人很迷信西鶴年堂，買中藥都要去西鶴年堂藥店，這也有可能是當時傳誤造成的結(jié)果。

　　在甲骨文還未確認以前，河南省安陽市小屯村的農(nóng)民在耕作時就不斷在農(nóng)田里挖刨出古代甲骨。據(jù)說把甲骨當做藥材到中藥鋪去賣的第一個人是一位叫李成的剃頭匠。一次他害上一身膿瘡，沒錢去求醫(yī)購藥，就把這些甲骨碾成粉敷到膿瘡上，想不到流出的膿水被骨粉給吸干了，而且發(fā)現(xiàn)骨粉還有止血的功效。從此他就把它們收集起來，說成是龍骨，賣到了中藥鋪。

　　經(jīng)過許多學(xué)者專家考證研究，所謂龍骨其實是商代占卜用的工具。人們在占卜之前，先把龜甲和牛肩胛骨鋸削整齊，然后在甲骨的背面鉆出圓形的深窩和淺槽，占卜時，先把要問的事情向鬼神禱告述說清楚，接著用燃燒著的木枝，對深窩或槽側(cè)燒灼，燒灼到一定程度，在甲骨的相應(yīng)部位便顯示出裂紋來。于是，占卜者根據(jù)裂紋的長短、粗細、曲直、隱顯，來判斷事情的吉兇、成敗。占卜后，便用刀子把占卜的內(nèi)容和結(jié)果刻在卜兆的近處，這就是卜辭�？逃胁忿o的甲骨被當做檔案資料妥善收藏在窖穴中，遂得流傳于后世。甲骨文發(fā)現(xiàn)的故事，后來被人們稱為“一片甲骨驚世界”的奇跡，在中國和世界考古史上寫下了帶有傳奇性的篇章。

　　【甲骨文研究】

　　首先對甲骨文作出確認的王懿榮還沒來得及作深入研究并著書立說，八國聯(lián)軍便逼近北京城，他被任命為京師團練大臣。

　　1900年7月，侵略軍兵臨城下，慈禧太后帶領(lǐng)皇室人員倉皇出逃，王懿榮徹底失望了。他對家人說：“吾義不可茍生!”隨即寫了一首絕命詞毅然服毒墜井而死，年方56歲。

　　后來人們稱這位 發(fā)現(xiàn)甲骨文的人榮譽為“甲骨文之父”，在甲骨文發(fā)現(xiàn)90周年的1989年秋，在他的家鄉(xiāng)山東煙臺市福山區(qū)建成王懿榮紀念館，以紀念他的功績。

　　王懿榮殉難后，他所收藏的甲骨，大部分轉(zhuǎn)歸好友劉鶚(即《老殘游記》作者劉鐵云)。劉鶚又進一步收集，所藏甲骨增至5000多片，于1903年拓印《鐵云藏龜》一書，將甲骨文資料第一次公開出版。不久，學(xué)者孫詒讓根據(jù)《鐵云藏龜》的資料，又寫出了甲骨文研究的第一部專著《契文舉例》。

　　甲骨文被發(fā)現(xiàn)之后，引起學(xué)術(shù)界的轟動。古董商人為了壟斷財源，對于甲骨的來源秘而不宣，以后又謊稱出自河南湯陰、衛(wèi)輝等地。直到1908年，學(xué)者羅振玉才首先訪知甲骨出土于河南安陽的小屯村一帶，于是他派遣自己的親屬去安陽求購，又親自前往安陽進行實地考察。先后共搜集到近二萬片甲骨，于1913年精選出2000多片編成《殷墟書契》(前編)出版，隨后又編印了《殷墟書契菁華》(續(xù)編)，為甲骨文的研究奠定了基礎(chǔ)。

　　甲骨文

　　繼羅振玉之后，許多 的學(xué)者，如王國維、郭沫若、董作賓、唐蘭、陳夢家、容庚、于省吾、胡厚宣等都進行了卓有成效的考釋和研究，形成了一門專門的學(xué)問——甲骨學(xué)。董作賓、羅振玉、王國維、郭沫若并稱為“甲骨四堂”，被譽為甲骨學(xué)研究的一代宗師。

　　甲骨文是中國發(fā)現(xiàn)最早的文獻紀錄，如今甲骨學(xué)已成為一門蔚為壯觀的世界性學(xué)科，從事研究的中外學(xué)者有500多人，發(fā)表的專著、論文達3000多種。它對歷史學(xué)、文字學(xué)、考古學(xué)等方面都具有極其重要的意義。

　　司馬遷在《史記》中有一篇《殷本紀》，詳細記載了商王朝的世系和歷史。過去史學(xué)界許多人對這些記載將信將疑，因為沒有當時的文字記載和留存的實物資料可作印證。

　　本世紀初，羅振玉在他搜集的甲骨中，發(fā)現(xiàn)了刻有商王朝先公、先王的名字，證實了這些甲骨的出土地小屯就是《史記》中所說的“洹水南，殷墟上”的殷墟所在地。

　　此后，學(xué)者王國維對甲骨卜辭中所見的商代諸先王、先公，對照《史記》記載作了詳細的考證，證實了《史記》中《殷本紀》的可信性。殷墟是商朝第10代王盤庚于公元前1318年，把都城從奄(今山東曲阜附近)遷到殷(小屯村一帶)，從此歷經(jīng)至8代12王，在此建都達273年之久。這些研究成果，把中國有考據(jù)可信的歷史提早了一千年。

　　從一片殷商甲骨上文字的發(fā)現(xiàn)和認定，由此發(fā)展到肯定了一個距今3000多年、長達600多年的朝代，這是多么了不起的發(fā)現(xiàn)!這樣就把本世紀20年代一些學(xué)者認為中國的可信歷史始于西周的“疑古”思潮，予以徹底的否定。

　　殷墟甲骨的大量出土反映了商代占卜風之盛。王室貴族上自國家大事，下至私人生活，如祭祀、氣候、收成、征伐、田獵、病患、生育、出門，等等，無不求神問卜，以得知吉兇禍福決定行止。于是，占卜成了國家政治生活中的一件大事，朝廷設(shè)置了專門的機構(gòu)和卜官。有刻辭的甲骨，都作為國家檔案保存起來，堆存在窖穴之中。因此甲骨上的卜辭成為研究商代歷史的第一手材料，它反映了從公元前1300年到公元前1000年的社會生活的各個方面。

　　從1899年甲骨文首次發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，據(jù)學(xué)者胡厚宣統(tǒng)計，共計出土甲骨154600多片，其中大陸收藏97600多片，臺灣省收藏有30200多片，香港藏有89片，總計我國共收藏127900多片，此外，日本、加拿大、英、美等國家共收藏了26700多片。到目前為止這些甲骨上刻有的單字約 4500個，迄今已釋讀出的字約有2000個左右。

　　中國的文字萌芽較早，在新石器時代仰韶文化的陶器上，就發(fā)現(xiàn)了各種刻劃符號，成為中國文字的雛形，經(jīng)過二三千年的孕育、發(fā)展，到了商代，我國的文字達到基本成熟階段。甲骨文具有一定體系并有比較嚴密的規(guī)律，刻劃精湛，內(nèi)容豐富，對中國古文字研究有重要作用。過去，古文字研究的主要的依據(jù)是商周青銅器上的銘文，如東漢許慎的《說文解字》。甲骨文比《說文解字》要早1500年，而且它是來源于直接發(fā)掘出來的出土文物，可信程度更高，對研究漢字的起源和發(fā)展，糾正《說文解字》的疏失，解決青銅器銘文中懸而未決的問題，都有極大價值。

　　從甲骨上的文字看，它們已具備了中國書法的用筆、結(jié)字、章法三要素。其用筆線條嚴整瘦勁，曲直粗細均備，筆畫多方折，對后世篆刻的用筆用刀產(chǎn)生了影響。從結(jié)字上看，文字有變化，雖大小不一，但比較均衡對稱，顯示了穩(wěn)定的格局。從章法上看，雖受骨片大小和形狀的影響，仍表現(xiàn)了鐫刻的技巧和書寫的藝術(shù)特色。 “甲骨書法”現(xiàn)今已在一些書法家和書法愛好者中流行，就證明了它的魅力。

　　由于弄清了甲骨出土的地點，從1928年秋到1937年夏抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)時，中央研究院歷史語言研究所考古組，在 考古學(xué)家董作賓、李濟、梁思永等人先后主持下，在小屯村一帶進行了長達10年的15次考古發(fā)掘，不僅先后發(fā)現(xiàn)了總計24900多片甲骨，而且發(fā)現(xiàn)了商代后期的宮殿、宗廟遺址和王陵區(qū)，出土了大量珍貴的銅器、玉器、陶器，從物質(zhì)文化上提供了殷墟為商代王都的證據(jù)。殷墟成為世界聞名的古文化遺址，又一次震動了中外學(xué)術(shù)界。

　　新中國成立后，考古工作者又進行了多次調(diào)查、發(fā)掘，大體弄清了殷墟的范圍和布局。位于河南省安陽市區(qū)西北郊的殷墟，它以小屯村為中心，東西約6公里，南北約5公里，總面積30平方公里左右。洹河南岸的小屯村一帶是殷王居住的宮殿區(qū)，發(fā)掘出宮殿基址數(shù)十座，最大的一座面積5000平方米。洹河北部是殷王陵區(qū)，先后發(fā)掘出十幾座大墓、一千多座小墓，以及大批祭祀坑。在宮殿附近發(fā)現(xiàn)了兩座甲骨文檔案庫和鑄銅、制玉、制骨、燒陶等手工業(yè)作坊遺址。殷墟發(fā)掘延續(xù)時間之長、規(guī)模之大、收獲之豐，是中國考古史上罕見的。

　　為了紀念殷墟考古的偉大發(fā)現(xiàn)，1987年秋，安陽市在宮殿遺址區(qū)東北面修建了一座殷墟博物苑，復(fù)原和再現(xiàn)了3000年前殷王宮和一些建筑的風貌。

　　1976年春，在宮殿區(qū)附近，小屯村北偏西100米處，發(fā)掘出中國歷史上第一個女將軍婦好的墓。甲骨文記載，婦好是商王武丁的王后。有一年夏天，北方邊境發(fā)生戰(zhàn)爭，雙方相持不下，婦好自告奮勇，要求率兵前往，武丁猶豫不決，占卜后才決定派婦好起兵，結(jié)果大勝。此后，武丁讓她擔任統(tǒng)帥，從此，她東征西討，打敗了周圍20多個方國(獨立的小國)。有一片甲骨卜辭上說，婦好在征戰(zhàn)羌方時，統(tǒng)帥了1?3萬人的龐大隊伍，這是迄今已知商代對外用兵最多的一次。婦好墓是殷墟發(fā)掘的 保存完整的殷代王室墓葬，出土的很多器物上都刻有銘文，是 能與甲骨文、歷史文獻相印證，從而能確定墓主身份、年代的商代王室墓葬。

　　對殷墟70年的考古，特別要提出來的是對甲骨文的三次重要的考證與發(fā)現(xiàn)：

　　第一次是1936年6月12日，在小屯村北宮殿區(qū)發(fā)掘出一個甲骨坑，保存著帶字甲骨17096片，記錄著商王武丁時期的許多活動，看來這是武丁王室的甲骨文檔案庫，這批甲骨片的出土，對考證武丁時期的社會政治、文化、生活有極寶貴的價值。發(fā)掘時坑中還發(fā)現(xiàn)埋有一個身體蜷曲、側(cè)臥的尸骨，其身軀大部分壓在甲骨上，專家認為可能是檔案庫的看守人。

　　第二次，1973年在小屯村南地，又發(fā)掘出甲骨7150片，其中刻字甲骨5041片。與這批甲骨同時出土的還有陶器制品，這種甲骨與陶器共存的現(xiàn)象為甲骨文分期及殷墟文化分期提供了寶貴資料。

　　第三次是1991年秋，在花園莊東地發(fā)掘出一個僅2平方米的甲骨坑，但其疊壓厚度卻達0.8米，出土1583片甲骨，其中刻字甲骨有579片，記載內(nèi)容豐富，而且問卜者都是武丁時期的王族成員和高級貴族。說明這個時期，占卜活動已不限于 統(tǒng)治者國王，王室貴胄都可以利用占卜來預(yù)測吉兇了。

　　甲骨文的發(fā)現(xiàn)以及由此引發(fā)的殷墟發(fā)掘，對中國考古學(xué)具有劃時代的意義。在此之前的學(xué)者，只是在書齋中研究碑文和銅器銘文，從不去田野里考察和發(fā)掘。中國的田野考古，最早是1921年對河南澠池縣仰韶村遺址的發(fā)掘，然后是 1927年開始在北京周口店猿人遺址的早期發(fā)掘。但當時對這兩處的發(fā)掘，不是由我國學(xué)術(shù)部門獨自承當?shù)�，而是由當時政府聘請外國學(xué)者主持，或由中外學(xué)術(shù)單位合作進行。真正由中國學(xué)術(shù)機關(guān)獨立進行的田野考古，是從1928年中央研究院歷史語言研究所考古組對殷墟的首次發(fā)掘開始的。它對中國田野考古學(xué)的產(chǎn)生和發(fā)展，都起到了奠基的作用。中國老一代的考古工作者，絕大部分是在殷墟考古工地上成長起來的，新中國成立以后新一代的考古工作者，又基本上是由他們培訓(xùn)出來的。因此稱殷墟是中國田野考古學(xué)的誕生地，確屬當之無愧。

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